Понякога вертикалната градина се състои от растения, които растат в среда с изкуствено напояване или хидропоника (метод за отглеждане на растения извън естествената им среда, т. е. почвата), или на площ, разделена на малки саксии, в други случаи това са растения, отглеждани в плоски панели, които по-късно се поставят вертикално. Те спадат към т. нар. синьо-зелена инфраструктура, или просто зелена инфраструктура, представляваща мрежа от елементи, изградени в хармония с природата, най-често в градовете, с цел решаването на урбанистични и климатични проблеми от областта на градската екология.

Често пъти като автор на концепция, възникнала в края на 80-те години на XX век, се цитира френският ботаник, ландшафтен архитект и художествен дизайнер Патрик Блан, но истинският изобретател на вертикалната градина е американският професор по ландшафтна архитектура, Стенли Харт Уайт, който патентова системи за зелени стени още през 1938 г. През 80-те години на миналия век в Чехословашката социалистическа република с подобни модификации експериментира също и чешкият ландшафтен архитект Ивар Отруба.

Вертикалните градини могат да имат художествен дизайн, подобен на декоративните градини.

Вертикалните градини се поставят на закрито или на открито, свободно стоящи или прикрепени към съществуваща стена. Те са съставени от широка гама от размери. През 2012 г. най-голямата вертикална градина обхваща площ от 2700 км.м. и се намира в Лос Кабос, Мексико, в Международния конгресен център.

Популярността на вертикалните градини нараства значително. От 61 големи открити вертикални градини, изброени в онлайн базата данни на greenroof.com, 80% са построени през 2009 г. или след тази дата и 93% най-късно след 2007 год. Много известни модификации от този вид са направени от институции на обществени места, като например летища. Те стават обичайни и подобряват естетиката на сградите. Такива вертикални градини има на международното летище Едмънтън в Канада, летище Сингапур-Чанги, летище Чхатрапати Шиваджи в Мумбай и др. Вертикалната зеленина обаче може да има и неприятни последици.

_{Зелена стена в Лондон}

Зелените стени често са направени от отделни панели, в които е закрепена растежната среда. Те могат да бъдат разделени според вида на растежната среда, които са насипни материали, рогозки или системи, съставени от алуминиеви касети. Като цяло, за всички тези модификации, те са много скъпи за производство и много скъпи за поддръжка и грижи (поливане, торене, ремонт). Начините за снабдяване на растенията с хранителни вещества и вода могат да бъдат различни. Предимството на системите, съставени от отделни елементи, е възможността за подмяна и лесен ремонт. С размера на вертикалната градина и височината на цялото, разходите обикновено се увеличават.

Градини с насипни материали

Някои от вертикалните градини са съставени от система тип "земя на рафт" или "почва в чувал". Субстратът се фиксира между преградите (в кутия, контейнер) или в джоб и след това се поставя на стената. Тези системи изискват подмяна на субстрата поне веднъж годишно на открито и приблизително на всеки две години на закрито. Тези насипни субстратни системи не са подходящи за зони със сеизмична активност. Ремонтът може да се извърши само чрез поставяне на пръст в дупките в стената, което е трудно и хаотично. Насипните почвени системи не трябва да се използват в райони, където ще има много обществен живот, тъй като те са източник на замърсяване и субстратите се отделят стъпка по стъпка с течение на времето. И това е много важна характеристика, тъй като субстратите на тези обработки могат лесно да се отстранят от вятъра, отмити от дъжда. Вертикалните градини с тази конструкция не трябва да се изграждат по-високи от 8 метра. Има някои системи в Азия, които са решили ерозията на насипните среди, използвайки системи за скрининг. Въпреки това, при насипната среда във вертикална градина, сместа се втечнява в случай на сеизмични сътресения. Поради това е необходимо растенията да са прикрепени към опората, за да се предотврати падането на растенията (освободени от субстрата) от стената. Системите на открито са най-подходящи за домашни градини, където се изискват годишни или сезонни насаждения. Вертикалните градини без почва и насипни среди са подходящи за всякакви приложения.

_{Зелена стена, Пенсилвания, САЩ}

Вертикални градини на подложки

Някои вертикални градини използват кокосови влакна или филцови подложки за насочване на водата и като опора за корените. Подложки са много тънки и на няколко слоя. Те обаче не могат да поддържат кореновата система на зрели растения за повече от три до пет години. След това водата вече не преминава през влакната на подложки. Единственият начин да поправите тези вертикални градини е да замените големи части от вертикалната градина, като отрежете подложката от стената и я замените с нова. Този процес застрашава кореновата система на растението по стената и често убива много околни растения по време на ремонтния процес. Тези системи е по-добре да се използват на закрито и са добър избор в райони с ниска сеизмична активност и при използване на малки инсталации, които не тежат много. В противен случай растението може да се измъкне от подложката със собственото си тегло с течение на времето или след разтърсване. Важно е да се отбележи, че тези системи са особено неефективни като водопроводимост и често изискват постоянно напояване поради тънкия характер на средата, невъзможността на тъканта да задържа вода и да осигури балансирано снабдяване с влага на корените на растенията. Това често изисква тези вертикални градини да имат система за рециркулация на водата. Тези вертикални градини са по-подходящи за озеленяване на малки площи с височина не повече от 2,5 м (осем фута), където ремонтите се извършват лесно.

Сгънати вертикални градини

Във вертикалната градина, съставена от малки части, се използват като среда за закрепване и подхранване на растенията "блокове" (модули). Не съдържат субстрат, нито имат подложки. Модулите могат да бъдат произведени в различни размери, форми и дебелини. Тези единици имат предимството да издържат повече от 10 до 15 години и може да имат по-висок или по-нисък капацитет за задържане на вода. В зависимост от избора на растения за стената, тяхното pH (водородният показател) и хранителни стойности могат да се регулират, така че растенията да имат подходящи условия. Освен това са лесни за поддръжка и подмяна. Те са най-здравият избор за използване при направата на вертикални градини на закрито и на открито. Те също са най-добрият избор в райони, където при проектирането трябва да се вземат предвид силни ветрове, сеизмична активност или голяма надморска височина. Сложните вертикални градини са по-добри от другите за тяхната дълготрайност и пригодност за използване при различни обстоятелства. Това са най-скъпите от вертикалните градински варианти за изработка, но имат по-ниски разходи за поддръжка.

_{Растения в рамка}

Има съображения, оценяващи вертикалните градини като „активни" стени на жилищна сграда. Те активно насочват или усилват въздушния поток през листата, корените на растението и след това го насочват към вентилационната система на сградата за рециркулация в цялата сграда. Въпреки това, строителният кодекс все още изисква цялото стандартно оборудване за филтриране на въздуха, което трябва да бъде инсталирано във всеки случай, въпреки инсталирането на вертикалните градини, използвани от Б. Уулвъртон - американски учен, специализиран в химия, микробиология, биохимия, морска биология и екологично инженерство. Това означава, че активните стени на жилищна сграда няма да подобрят качеството на въздуха до степен, че инсталирането на други системи за филтриране, подобряващи качеството на въздуха, може да бъде пренебрегнато и могат да се спестят разходи. Следователно смисълът на допълнителните разходи за проектиране, планиране и изпълнение на вертикална градина като активна стена на жилищна сграда все още е под въпрос.

Областта на качеството на въздуха и растенията трябва да бъде допълнително проучена. Повечето от проведените изследвания идват от проучвания на НАСА, проведени през 1970 и 1980 г. от Б. Уулвъртън, който е главният изследовател на това широко известно изследване, където растенията са тествани, за да се установи способността им да пречистват въздуха. По-нататъшни изследвания показват, че растенията влияят на здравето на служителите в офиса.

Вертикалните градини са критикувани за тяхната висока цена, трудна осъществимост и взискателна поддръжка и уязвимост. Статиката на цялата сграда често трябва да се адаптира към вертикалната градина, като за напояване се използва голямо количество вода, а голяма част от нея не се използва. Освен това вертикалните градини не насърчават много биоразнообразието . Освен това поливането по време на периоди на замръзване е много трудно да се направи. С изключение на малките, ръчно поливани вертикални градини на балкони и лоджии, големите вертикални градини са повече от функционални, особено представително.

В допълнение към добре познатия бръшлян, в климата на Централна Европа има няколко вечнозелени увивни растения.

В зависимост от местоположението, някои видове високи, катерещи се акебии с височина от 5 до 10 метра в Централна Европа запазват листата си през цялата зима почти до пролетта.

В Чехия стените, обрасли с катерещи се дървета или билки, не се считат за „вертикална градина“, а за стена, захваната с катерещи се дървета или билки.