Корейците населяват гламно двете си национални държави – Северна и Южна Корея, но са признати за малцинство в Китай, Виетнам, Япония и Филипините, както и в Русия и Узбекистан. Корейското самоназвание на корейски език е: чосон сарам (кор 사람) в Демократична народна република Корея и хангук сарам (кор. 한국 사람) в Република Корея. Корейците, живеещи на територията на бившия Съветски Съюз, наричат себе си корьо сарам 고려 사람 , в Корея ги наричат Koryoin 고려인.

По света живеят около 83 милиона корейци. През 2013 г. е имало над 7,4 милиона отвъдморски корейци, а над 150 000 до 200 000 деца, родени в Корея, живеят в около 14 държави извън Корея. В Южна Корея днес те са определени юридически като „сънародници в чужбина“ ( 재외 동포 ).

Основните религии са конфуцианство, будизъм, християнство, шаманизъм, но повечето не изповядват никаква религия. Преди това е доминирал будизмът, но през четиринадесети век това вероизповедание загубва статута си на държавна религия. Голям брой корейци, живеещи в КНДР, се придържат към атеистични възгледи.

Около 7 милиона корейци живеят извън Корейския полуостров. Около 4/5 от тях живеят в три страни: Китай, Япония и САЩ. Държави, в които повече от 0,5% от населението на Корея са Япония, Нова Зеландия, САЩ, Казахстан, Канада, Узбекистан и Австралия.

Смята се, че корейците са потомци на античните монголци, дошли на Корейския полуостров от Сибир и Манджурия по време на неолитната и бронзовата епоха. Постепенно те изпитват влияния от други народи, главно от ранните китайци.

Корейците са едни от етнически най-хомогенните, както и един от най-ендогамните ––(сключващи брак само в пределите на своята социална група или категория) народи в света. Генетично са свързани със североизточните азиатци, имат тясна връзка с японците, с манджурите, със северните китайци, с улчите (народ от руския Далечен Изток), с нихвите (автохтонно население, населяващо северните части на о. Сахалин и устието на река Амур в Русия) и някои други сибирски народи и американските индианци. От друга страна, те също са тясно свързани с народите в Южен Китай. Според друго проучване голяма част от корейците, но също и японците, са потомци на виетнамско или тайванско население в Южен Китай (около 79%).

Корьо сарам (кор. 고려 사람 (高麗人) „народът на Корьо“) е собствено име (етноним) на корейците, живеещи на територията на бившия СССР, потомци на корейци, които първоначално са живели на териториите на древната корейска държава Кочосон (сега територията на Руската федерация и Китай) или са се върнали през 1860-те години в руския Далечен Изток (главно в Приморието), или са се заселили на о. Сахалин, отведени там от японската армия. Корейците в Русия и ОНД говорят собствен диалект на корейския език.

Много от корейците страдат от недостиг на алкохолдехидрогеназа – чернодробен ензим, който разгражда алкохола. Също така, широка част от корейците страдат от късогледство още от ранна възраст. При почти всички корейци е налице

липса на ABCC11-протеин, вследствие на особения вид мутация, наречен еднонуклеотиден полиморфизъм (разпросранена най-вече в Източна Азия), поради което телесната им миризма е съвсем слаба.

Корейските традиционни празници като например, толджанчхи (празнува се първата година от раждането на детето), соллал (Нова година) и хуангап (환갑, 60-годишнина) стават широко известни.

На целия Корейски полуостров се отбелязва общонароден празник - Ден на реколтата или Чусок - както в Република Корея, така и в КНДР.

Традиционните къщи се наричат ханок – построени са от решетъчен дървен скелет, облицован с камъни (които поради липса на вар обикновено са вързани със сламени въжета) и покрити с глина; покривът е сламен. Интериорът е малък; прозорците гледат към двора и са покрити с бяла намазана хартия вместо стъкло. Само малки отвори за излизане на дим от печките са били обърнати към улицата, в резултат на което външните стени на къщите обикновено са били опушени, а улиците са били покрити с дим.

Характеристиките на материалната култура на корейците се определят от географските и климатичните условия. Влажният климат на полуострова придава на корейската традиционна къща следната особеност – наличието на отопляем под (корейците от Руската федерация и ОНД ги наричат„кудури“). Традицията в построяването на такива къщи днес се поддържа както на Корейския полуостров, така и извън него.

Особености на корейската национална кухня

Основният хранителен продукт, консумиран от корейците, е оризът. Поради недостъпността на зеленчуците за голяма част от населението, традиционните ястия от домашната корейска кухня са съставени главно от ориз и животински продукти. Консумацията на зеленчуци до 20 век е било знак за богатство на корейското семейство. Пример за това е чапчхе, традиционно ястие, което преди войната в Корея (1950-те години) се е приготвяло изключително без месо и зеленчуци, които са били скъпи по онова време, явявайки се празнично блюдо. В същото време морските дарове се използват широко в корейската кухня.

Корейската национална кухня като цяло е доста пикантна, радва се на подправки и особено на голямо количество червен пипер и чили. Повечето корейски ястия са щедро подправени с лют пипер. Корейците започват да използват пипер през XVI век, когато португалците го донасят от Южна Америка. Тогава се формира традиционният начин на готвене на корейските ястия. Наборът от подправки в корейската кухня не е богат: в по-голямата си част това е джинджифил, чесън и червен пипер.

Характерно за корейската ежедневна кухня е широкото използване на ферментационни процеси и обработка на соя и соев протеин. Най-известният соев продукт е тофу.

Корейската кухня на съветските корейци е добре позната заради широкото си използване на кориандър, който придава на корейските салати характерен вкус и мирис.

_{Корейско национално ястие пибимбап}

Корейският език

Произходът на корейския език е спорен. Повечето лингвисти приемат, че корейският е изолирана езикова група и не е свързан с никой друг език. Въпреки това има някои теории за родство:

Някои езиковеди считат корейския език за вид алтайски език. Други езиковеди подозират, че корейският език е свързан с езика на Ниухен, амурски език в Сибир и о. Сахалин. Съществува теория, че корейският е свързан с японския език.

Корейската култура е много различна от японската и китайската култура. Поради разделението на страната и различните държавни идеологии културата в Северна и Южна Корея днес се развива много различно. Западното влияние в Южна Корея е ясно забележимо. В области като поп музика, филми и телевизия има много обмен и много общо с Япония. Независимо от това, преобладаващо конфуцианската основа на традиционната култура е ясно видима и в Южна Корея.

Корейските имена

В повечето случаи фамилното име се състои от една сричка. Когато латинизират име, някои корейци запазват традиционния правописен ред (фамилия, име), а останалите го променят според западния (име, фамилия).

В Корея се използват само около 250 имена. Най-често срещаните от тях са Ким, Ли, Пак и Чой. Въпреки това повечето съименници не са близки роднини. Произходът на корейските фамилни имена е тясно свързан с корейската история и география. Има много кланове, всеки от които е свързан с определено място, като Ким от Кимхе. В повечето случаи всеки клан проследява своето родословие до общ мъжки предшественик.

В хода на корейската история използването на имената претърпява еволюция. Древни имена, базирани на корейски език, са се срещали през периода на Трите царства (57 г. пр. н. е. - 668 г. пр. н. е.), но с течение на времето, поради приемането на китайската писменост, те са заместени от имената, написани с китайски букви. По време на периоди на влияние на монголите и манджурите управляващият елит допълва корейските си имена с монголски и манджурски имена. Освен това в края на японското колониално управление корейците биват принудени да носят японски имена.

Особености на корейския манталитет

Корейците са подчертани колективисти. „Общото благо” в съзнанието на корейците има безспорен приоритет пред личните нужди и желания. Индивидуализмът в обществото се презира, а колективизмът се отразява в най-разнообразните сфери на живота и културата. Кореецът никога няма да каже „моята страна“, „моето училище“ и дори „жена ми“, а само „нашата страна, училище“ и дори „нашата съпруга“. Когато корейското правителство провежда аграрна реформа, така необходима за развитието и модернизацията на страната през 40-те и 50-те години на XX век, през първите следвоенни години се опира именно на вековните традиции на взаимна подкрепа и колективни действия, което прави реформата успешна.

Трудолюбието, решителността като определящи черти от националния характер са универсални, особено сред азиатските народи, но географските и социалните условия на живот формирали уважение към работата, са издигнати в култ в корейския манталитет. В съзнанието на корейците има твърд постулат: „Всеки трябва да работи, защото само упоритата работа носи успех в живота“. Корейците официално почиват две седмици в годината, но 66% от населението е готово да прекара отпуската си на работа. В училище децата се учат на труд по примера на корейска народна приказка, където главният герой, бидейки в изключително ограничени обстоятелства, намира начин за спасение, като издълбава лодка от дънер с игла. Трудът, дори ако не носи видими бързи резултати, е издигнат до ранг на добродетелта и корейците са уверени, че трудолюбив човек със сигурност ще бъде възнаграден. „Благодаря“ преведено на корейски означава „Работете здраво!” Откровеното отношение към работата от векове е само засилено от конфуцианските норми, управляващи живота, които в крайна сметка допринасят значително за възникването на „корейското икономическо чудо”. Корейците придават голямо значение на такива характеристики като патриотизъм, хармония, изобретателност, прагматизъм, сдържаност в думите, мълчанието и усмивката, достойнство, репутация.

Важна роля за формирането на манталитета на корейците изиграва взаимодействието им с околните народи и техните култури, особено с Китай и Монголия. Класическият китайски език в продължение на много векове е бил езика на древнокорейската "висока" култура, което я прави органична част от регионалната култура на Далечния Изток. Чрез Китай всички религиозни учения достигат до Корея: будизъм, даоизъм, конфуцианство и дори християнство. Корейският народ е уникален с това, че притежавайки автентичната си религия шаманизъм, същевременно е възприел и активно е поддържал будизма, конфуцианството и християнството в своята среда.

Конфуцианските добродетели са помогнали да бъдат преодолени аристократично-клановия противоречия в страната. Конфуцианството набляга особено на семейните и социалните ценности, самосъзнанието на човека и създаването на хармонични междуличностни отношения, а също така култивира такива качества като взаимна отговорност на членовете на обществото и колективизъм. Особено важна роля изиграва конфуцианският ритуал „ли“, който допринася за централизирането на властта в страната и също така култивира в сърцата на корейците предаността, творческа активност и инициатива.

Корейските бойни изкуства

Таекуондо е най-популярното корейско бойно изкуство. През 1955 г. генерал-майор Чой Хонг Хи, вземайки за основа техниките от няколко школи по борба, създава таекуондо. Думата "таекуондо" се състои от три думи: "тае" - крак, "квон" - юмрук, "до" - път. Според определението на Чой Хонг Хе „таекуон-до означава духовна тренировъчна система и техники за самозащита без оръжие, чрез квалифицирано изпълнение на удари, блокове и скокове, извършвани с голи ръце и крака, за да се победят един или повече противници.“ Таекуондо, за разлика от другите бойни изкуства, се характеризира с голям брой високи скокове с ритници.

Хапкидо („път за обединение на енергия") е корейско бойно изкуство, подобно на японското айкидо, което съчетава техники от айкидо, Дайто-рю Айки-дзюдзюцу и джиу-джицу. По-късно то включва елементи на таекуондо и тансудо.

Тансудо е корейско бойно изкуство, фокусирано върху дисциплината и практикуването на форми и последователности за самозащита. Чой Хонг Ки, основателят на това изкуство, твърди, че е създал тансудото, когато е живял в Манджурия през 30-те години на 20 век, въз основа на стари текстове за субак (старото корейско военно изкуство). Възможно е японското карате и вътрешните китайски школи по ушу да са повлияли на тансудото. В много аспекти тансудото е като каратето и таекуондото, но има малък акцент върху спортните събития.

Кьоксулдо е бойно изкуство от Северна Корея, което се практикува основно в рамките на Корейската народна армия. Кьоксулдото е разпространено и в Източна Европа, в държавите от бившия Варшавски договор. В Корея кьоксулдото се използва от специалните сили и армия. Съвременната униформа е военен камуфлаж с нашивки на школата по кьоксулдо или черна униформа.

Корейската народна носия

В традиционното корейско народно облекло , за разлика от китайското и японското, преобладава белият цвят. Мъжкото облекло се е състояло от риза, широки панталони, чорапи и обувки от въже или слама; отгоре халат, а през зимата - ватенка. Косата е била хващана на кок и вързвана в горната част на топка, а понякога на главата се е слагала шапка със стръкове камъш и лакирана материя. Жените са носели няколко поли, вид корсет или широк колан и пелерина, а през зимата - памучни халати; прическата им е била подобна на китайската.