Въз основа на лексикалния анализ на думите, които хората използват, изследователи са извели четирите основни цели на човешкия живот. Резултатите от изследването са публикувани в списанието Journal of Personality and Social Psychology.
Според Бенджамин Уилковски - един от авторите на изследването, важен въпрос в психологията е "Какво искат хората?".
„Решихме, че най-добрият начин за решаване на този проблем е да изучим думите, които хората използват за описание на техните цели."
Възможно ли е хората да бъдат разпределени в групи, в зависимост от целите, които си поставят? В опит да решат този въпрос, екип от учени с ръководител Бенджамин Уилковски (Benjamin M. Wilkowski), са направили списък с повече от 140 хиляди английски съществителни имена, използвани от англоговорещите хора, за да опишат мотивите на техните действия и поведение.
След статистическа обработката, изследователите са ограничили извадката до 1060 термина, които могат да бъдат охарактеризирани като човешки цели. В последствие са били проведени серия от седем проучвания, с допитване до стотици хора относно връзката на тези 1060 термина с техните житейски цели.
В резултат на всичко това, изследователите са достигнали до четирите главни цели, към които се стремят хората: слава (prominence), приобщаване (inclusiveness), избягване на негативни последици (negativity prevention) и следване на традициите (tradition).
Славата обхваща цели, вариращи от власт и печелене на пари до високи постижения и известност. Тази концепция най-силно отразява желанието за социален статус - опит за спечелване на възхищение и уважение от другите.
Приобщаването е желание за равноправно споделяне на ценностите и благата на дадена група, на базата на определени принципи.
Избягването на негативни последици е желанието да се предотвратят каквито и да било грешки и отрицателни резултати, оказващи пагубно влияние на живота.
Следването на традициите включва съхраняване и поддържането на културните и обществени ценности, включително религия, семейство, нация и др.
Изследователите подчертават, че тяхното изследване се основава на анализа на английските думи, използвани от съвременните американци, и те трябва внимателно да се прилагат към представители на други езици и култури.
„Ние обаче приемаме, че по-дълбоките концепции, залегнали в основата на тези четири категории, са общи за всички хора, или поне за представителите на големите индустриални култури.“ казва Уилковски.