Континентите и островите по света имат брегова линия с обща дължина от около 356 000 километра. От неолита насам тези брегови линии, както и бреговете на езера и реки, са белязани от изграждането на рибарски селища. Много такива традиционни селища все още съществуват, но много от тях сега са в упадък.

Крайморските рибарски селища често са донякъде изолирани и са разположени в близост до естествени пристанища, които осигуряват безопасно закотвяне на рибарски лодки. Селото се нуждае от безопасно място за разтоварване на товара си и закотвяне на лодки, които в момента не се използват. Традиционните рибарски лодки са се развили с течение на времето, за да се адаптират напълно към условията, типични за района, като например материалите, достъпни за строителство на лодки, морските условия или видовете уловена риба. Рибарските селища могат да работят от плажове, като това важи и за езерата. Например, на езерото Малави всяко рибарско селище има собствен плаж. Когато рибар разтовари товар в друго село, той предава част от улова си на кмета на селото.

Някои рибарски селища са се преместили изцяло във водата. Примери за това са плаващите селища в залива Ха Лонг във Виетнам, къщите на кокили, построени в приливните равнини на Тай О близо до Хонконг, или келонгите, открити във водите на Малайзия, Филипините и Индонезия. Други селища са построени на плаващи острови, като например Пхумди на езерото Локтак в Индия или тръстиковите острови на общността Уру на езерото Титикака.

В допълнение към риболова, рибарските селища често поддържат бизнес, типичен за обикновените села, като занаяти, транспорт, образование, здравеопазване и водоснабдяване. Освен това има бизнеси, които са естествени за рибарските селища: преработка на риба, рибни пазари и строителство на лодки. До XIX век някои селяни са допълвали доходите си, като са плячкосвали кораби, потънали близо до брега, и чрез контрабанда.

В по-слабо развитите страни някои рибарски селища са оцелели във форма, която е останала до голяма степен непроменена от древни времена. В развитите страни традиционните села се променят поради социално-икономически фактори като индустриализация и урбанизация. С течение на времето някои села са надраснали първоначалната си функция да ловят риба единствено за нуждите на своите жители. Например, Шанхай, в устието на река Яндзъ, е бил само малко рибарско селище преди седемстотин години. Днес рибарските селища са популярни туристически дестинации. Риболовът и състезанията с лодки могат да бъдат доходоносен бизнес днес, а традиционните рибарски селища често са подходящи за тези дейности. Например, Дестин, на брега на Флорида, бързо се е развил в морски курорт с голям флот от наети рибарски лодки.

_{Райне е традиционно рибарско селище в архипелага Лофотен, Норвегия. (Credit: Tzuyen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)}

Бивши рибарски селища

Скара Бре на западния бряг на Оркни е било неолитно земеделско и рибарско селище с десет каменни къщи. То е било обитавано от около 3100 до 2500 г. пр.н.е. и е най-добре запазеното неолитно селище в Европа. Древното село Калекьой в Ликия, Турция, датира от около 400 г. пр.н.е. Кловели, рибарско селище на северния бряг на Корнуол, е споменато в Книгата на Страшния съд. Село Каунолу в Хавай вероятно е основано около 1500 г. пр.н.е.

Рибарско селище, чиито останки са открити през 2006 г. в провинция Хан Хоа във Виетнам, се смята за на около 3500 години. Разкопки в рибарското селище Витсаида на брега на Галилейското море, където според Новия завет са родени апостолите Андрей, Петър и Филип, показват, че то е основано през 10 век пр.н.е. Рибарско селище, открито в архипелага Тонга, е на около 2900 години, което го прави най-старото известно селище в Полинезия. По-скорошни разкопки са проведени във Валраверсийде, средновековно рибарско селище на белгийския бряг близо до Остенде.