Кучетата могат да възприемат думата „буба“ като обозначаваща заоблена форма, а „кики“ като заострена. Това се предполага от експеримент, включващ 70 домашни кучета, проведен от екипа на Елеонора Бифи в „Пармският университет“ в град Парма (Италия). Резултатите са публикувани в списание Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

При хората този модел е известен като „ефектът буба-кики“. Повечето участници в подобни експерименти свързват първата измислена дума със заоблени форми, а втората с ъгловати, независимо от езика. Това явление, описано за първи път през 20-те години на миналия век, помага да се изучи как мозъкът свързва звуците и визуалните образи.

51 кучета са участвали в първия експеримент. Животното и неговият собственик са влезли в стая с екрани и високоговорители отляво и отдясно. След като се запознали с настройката, собственикът седнал до домашния любимец, с лице към центъра ѝ.

В продължение на приблизително 15 минути на екраните се показвали закръглена и заострена фигура, които си разменяли позициите. Запис на човешки глас, казващ „буба“ или „кики“, бил едновременно възпроизвеждан. Поведението на кучетата е било заснето с камера GoPro и след това анализирано с помощта на изкуствен интелект. Въз основа на посоката на главите им, изследователите приблизително оценили погледа на животното и проверили дали моделите са извън случайността.

Други 19 кучета участвали във втория експеримент. Процедурата била идентична, но собствениците слушали рок музика със слушалки и не чували тестовите думи. Това намалило вероятността кучетата да реагират на неволни сигнали от собствениците си.

Като цяло, когато чули думата „буба“, кучетата статистически значително по-често гледали закръглената форма, докато когато чули думата „кики“, се фокусирали върху заострената форма.

Авторите признават влиянието на неволните сигнали от собствениците, въпреки че смятат това обяснение за малко вероятно.

Резултатите все още не позволяват да се направи окончателно заключение, че кучетата постоянно свързват тези думи със специфични форми. По-нататъшни изследвания ще помогнат да се разбере как животните възприемат човешката реч и каква роля подобни асоциации може да са играли във формирането на близки взаимоотношения между кучета и хора.