Международен екип от геолози от Съединените щати и Италия анализира повторно вулканичния минерал санидин от древния римски град Помпей и значително подобри точността на метода за датиране аргон-аргон. Изследователите използваха исторически записи за трагедията от 79 г. сл. Хр. и модерно оборудване. Този актуализиран научен подход ще им позволи точно да определят датите на ключови природни бедствия от миналото. Изследването е публикувано в научното списание Science Advances.

Ръководителят на изследването Пол Рен и неговите колеги са изследвали проби от калий-съдържащия минерал от мястото на разрушението на Помпей. Учените са облъчили скалите с неутрони в лабораторията и са сравнили съотношенията на изотопите на аргон. Методът се основава на естествения радиоактивен разпад на калий-40 във вулканични отлагания. Използването на актуализирани масспектрометри е намалило грешките в измерванията до части от процента. Новият геохронологичен стандарт ще помогне на специалистите по проверка да усъвършенстват данните от анализа на радиовъглерода и уран-олово.

За да калибрира успешно инструментите, докторантката Каролайн Хаслер е изучавала древни текстове на Плиний Млади и е разрешила известни исторически несъответствия. Някои изследователи преди това са оспорвали датата на катаклизма поради римска монета, намерена по време на разкопки.

Историците са смятали, че монетата е сечена едва през есента, но Хаслер е сравнила артефакта с други монети от периода и е доказала по-ранния му произход. Тази работа е потвърдила точността на разказа на Плиний за събитията от 24 август с точност до два месеца.

Учените са постигнали това високо ниво на точност благодарение на древни проби от пемза, събрани от геолога Андреа Марцоли в края на XX век в селището Оплонтис. Тази богата на калий скала се е образувала в самото начало на изригването от горния слой на магмената камера. Дълго време събраните минерали са били съхранявани в склад без лабораторен анализ. Младите изследователи са извлекли архивните материали и са приложили съвременни математически модели.

Точността е от решаващо значение при оценката на рисковете, породени от активни стратовулкани в близост до гъсто населени градове, като Неапол или Мексико Сити. Освен това, калибриран метод ще позволи на историците да разберат по-добре глобалните процеси в древността, включително масовите измирания и последиците от ударите на големи метеорити върху Земята.