Учените са разработили техника, която може да определи, само с помощта на съвременни ДНК проби с кого са се кръстосвали нашите далечни предци.

Резултатите показват, че това не са били само неандерталци и денисовци. Алгоритъмът за анализ на генетични данни е описан на страниците на Science.

Авторите на изследването установяват, че сред най-старите ни предци е имало поне още две човешки линии – някакви неизвестни "призрачни предци".

Те представляват от 0,5 до 1% от ДНК на всеки съвременен човек. Различни фрагменти от тази ДНК са запазени при различните хора и те са разпределени сравнително равномерно в генома.

Това не е първото проучване, което открива генетични следи от „фантомен прародител“, но новият подход е много по-ефективен. Той се основава на изграждането на „генеалогично дърво“ за отделни части от генома – задача, която стана осъществима едва наскоро благодарение на нарастването на наличната изчислителна мощност. Ефективността на метода е показана, след като учените успяват да изолират ДНК-то на неандерталците и денисовците, разчитайки изключително на геномите на съвременните хора.

Само малка част от неандерталските и денисовските геноми са запазени в нас като цяло. Дълги участъци от генома са или напълно лишени от неандерталска и денисовска примес, или я съдържат в изключително ниски части. И именно в тези региони са открити сравнително високи нива на фантомни примеси.

Учените смятат, че призрачният прародител се е отделил от основната линия, водеща до съвременните хора, преди около 800 000 години. И след известно време двете линии отново са се съединили и са се кръстосали. Възможният кандидат за ролята на такъв прародител е наречен Homo heidelbergensis.

Вторият фантомен прародител, идентифициран с помощта на иновативен анализ, е много по-древен. Той се е отделил от основната линия, водеща до съвременните хора, преди около 1,8 милиона години. По-късно денисовците в Евразия са се кръстосали с този „суперархаичен“ прародител.

Според учените, съвременните хора са наследили тези суперархаични сегменти чрез генния поток на денисовците.