Изразът „художествено движение“ не е напълно точен, защото сюрреализмът означава не само артистично движение, но и начин на живот.

Сюрреализмът получава първите си импулси от френския писател Андре Бретон, а бързото му развитие е улеснено от испанския художник Салвадор Дали. Сюрреализмът все още е активно движение, въпреки че се е отдалечил значително от първоначалните си идеи.

Следвайки примера на австрийския психиатър Зигмунд Фройд, който се опитва да издигне подсъзнанието до нивото на съзнанието чрез психоанализа и по този начин да излекува душата от потиснати инстинкти, изкуството също се отваря към подсъзнанието и мечтите, за да се освободи от „диктовката на разума“ и да „освободи живота“, като познае себе си. Такова е мотото и амбицията на сюрреалистите, които се чувстват революционери, желаещи да променят света, за да може животът да бъде променен. Името сюрреализъм идва от подзаглавието на определена пиеса, дадена му през 1917 г. от френския поет Гийом Аполинер. Това име става програма и име на група парижки писатели, събрани около Андре Бретон, Пол Елюар и Луи Арагон, които поддържат богата кореспонденция с дадаистите (представители на художетвеното движение дадаизъм), заселили се в Париж след Първата световна война.

Терминът „сюрреализъм“ е използван за първи път от Гийом Аполинер, който нарича поетичната си драма „Гърдите на Тирезий“ сюрреалистична драма.

Началото на сюрреализма е свързано с дадаизма, от който произлизат много художници, но сюрреализмът има много по-широк обхват. Подобно на дадаизма, това движение е негативен отговор на Първата световна война, но сюрреализмът има по-позитивна гледна точка – че светът може да бъде променен и трансформиран в място на любов, свобода и поезия. Сюрреализмът (за разлика от дадаизма) развива система, която е способна да отговори на социалните, философските, художествените и др. въпроси и проблеми на своето време.

_{Ендре Розда – „Вавилонската кула“ (1958) (Credit: Endre Rozsda, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

През 1924 г. Андре Бретон публикува Сюрреалистичния манифест, а през същата година започва да излиза списанието La Révolution Surréaliste („Сюрреалистичната революция“), в което на сюрреалистите е отделено специално място. В Сюрреалистичния манифест Бретон определя сюрреализма като „чиста умствена автоматизация“, където целта е да се засили реалната функция на мисълта чрез писане, рисуване и всякакви изразителни средства. Под това той има предвид, че това е поток от асоциации, които не могат да бъдат контролирани от разума – когато твори, художникът е трябвало да бъде потопен в себе си и без никакъв интелектуален контрол или намерение да записва състоянията на душата си. Разбира се, те също така изследват това вътрешно аз и своите мечти, дори под влиянието на наркотици и изкуствено предизвикани (или се опитват да го направят) състояния на психологически дисбаланс в себе си (екстатични, хипнотични, но и психопатологични). Това определение е разбирано много свободно от последващото развитие на сюрреализма и се оказва много жизнеспособно с възможност за по-нататъшно развитие.

За тази цел теоретичната и философска основа им е предоставена предимно от Зигмунд Фройд.

Сюрреализмът може да бъде разделен на два основни периода:

1. Интуитивен период – вярва във всемогъществото на мисълта, поставено над реалността. В този период (приблизително до 1926 г.) сюрреалистите се осланят на философски идеализъм. Те не търсят социална активност. Програмата им е изложена в „Сюрреалистически манифест“ (1924 г.) от Андре Бретон.

2. Политически период – Сюрреалистите започват да осъзнават ограниченията на своя експеримент и чувстват нужда да се изразят спрямо политическата система на времето. Те правят това, като публично протестират срещу колониализма. Оттогава нататък те започват да се приближават към левицата, което ги кара да се възхищават на СССР. Постепенно стават много идеологични – това е отразено във Втория манифест на сюрреализма (1930 г.). С промяната в позицията им се променя и името на списанието (тази промяна обхваща целия проблем) от „Сюрреалистична революция“ на „Сюрреализъм в служба на революцията“.

_{Ханс-Улрих Ернст (художник), колаж, без заглавие, 1966 г. (Credit: Foto: Jürg Ulrich Ernst (*1950), Schwarzenburg BE, Inhaber der Rechte am Werk seines Vaters Hans-Ulrich Ernst (Maler), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons)}

Андре Бретон и Филип Супо написват първата автоматична книга, „Магнитни полета “ (Les Champs Magnetiques) (1919 ), а по-късно Андре Масон развива автоматично рисуване и живопис, което, подобно на други автоматични методи, се превръща в значителна част от сюрреалистичната практика (Автоматизацията по-късно е адаптирана към компютъра).

Много популярни художници са живели в Париж, който е бил културен център на света през 20-те и 30-те години на 20-ти век (периодът на най-голямото разпространение на сюрреализма). Сюрреализмът е практикуван по това време от например Рене Магрит, Жоан Миро, Макс Ернст, Салвадор Дали, Алберто Джакомети, Валентин Юго, Мерет Опенхайм, Ман Рей и Ив Танги.

Поради доминацията на Франция, това движение понякога погрешно се счита за чисто френско, но сюрреализмът всъщност е бил международен от самото начало. В допълнение към френската група, много скоро например се сформират Чешката група (говорители са поетът и писател Витезслав Незвал и критикът и теоретик на изкуството Карел Тейге) и словашките сюрреалисти; Чешката група продължава дейността си непрекъснато и до днес. Всъщност може да се каже, че някои от най-важните сюрреалистични теоретици и повечето радикали са дошли от страни, различни от Франция.

Откликът към сюрреализма е бил много силен, но с възхода на фашизма той значително отслабва, тъй като много художници напускат движението (Пабло Пикасо, Тристан Цара, Пол Елюар, Витезслав Незвал и др.), а значителна част от тях се преместват в САЩ.

В популярната култура, особено в Съединените щати, сюрреализмът често се свързва с картините на Салвадор Дали. Дали е активен сюрреалист от 1929 до 1936 г. и дава на движението това, което той нарича параноично-критичен метод. От края на 30-те години на миналия век повечето членове на движението започват да се дистанцират от сюрреализма.

Около 1960 г. сюрреалистични групи започват да се появяват дори на места, където сюрреалистите никога не са били активни (например Пакистан).

_{Ханс-Улрих Ернст (художник), „Птиците идват“, колаж, 1967 г. (Credit: Foto: Jürg Ulrich Ernst (*1950), Schwarzenburg BE, Inhaber der Rechte am Werk seines Vaters Hans-Ulrich Ernst (Maler), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons)}

Сюрреалистична литература

Сюрреалистичната литература също се е опитвала да бъде просто транскрипция на подсъзнанието, което принуждава по-късния читател да си представи състоянието, в което се е намирал писателят, защото в противен случай произведението е неразбираемо. Техните стихотворения в повечето случаи не се римуват. В световната литература най-известните творци стават:

Сюрреалистична музика

Въпреки че Бретон първоначално е възприемал доста негативно мнение за възможностите за сюрреалистична музика (в есето си „Мълчанието е злато“), по-късните сюрреалисти откриват паралели със сюрреализма в джаза и блуса. Влиянието на сюрреализма може да се проследи и в някои рок (особено в жанра психеделичен рок ) и рап групи.

Сюрреалистични филми

Има и няколко опита за създаване на чисто сюрреалистични филми, като вероятно най-известните са тези на испанския режисьор Луис Бунюел, като например „Андалуското куче“.

Американският режисьор Дейвид Линч понякога е смятан за сюрреалистичен режисьор, въпреки че никога не е участвал в сюрреалистичното движение, нито се е занимавал с каквито и да било сюрреалистични дейности, но сюрреалистични елементи могат да бъдат открити в неговите филми.

Някои смятат, че филмът Pink Floyd: The Wall, базиран на албума на Pink Floyd, съдържа определени сюрреалистични елементи.

Сюрреалистичните филми включват анимационната фентъзи приказка „Алиса в страната на чудесата“ (2010) и „Алиса през огледалото“ (2016).