Черното петно (еумеланин пигмент) и червеното петно (феомеланин пигмент) на такава котка могат, под влиянието на гени, които променят нюансите им, да се превърнат съответно в синьо и кремаво, шоколадово и червено, лилаво и кремаво и други.

При калико котките (на английски: calico coat) основният цвят е бял. Те могат да имат шарка таби (раирана шарка) върху цветните си петна. Извън северноамериканския английски език, този модел на козината се нарича трицветен (tricolor) или костенурка с бяло (tortoiseshell and white).

„Трицветна“ се отнася само до цвета на козината и няма връзка с породата.

Поради генетичната връзка между цвета на козината и хромозомата, която определя пола, калико котките са предимно женски, а не мъжки. Мъжките с това оцветяване са изключително редки и имат две X хромозоми (анеуплоидия).

Котките с разредено оцветяване (напр. синьо костенурково и бяло) разговорно са наричани калиманко (calimanco) или облачен тигър (clouded tiger). Понякога трицветното калико оцветяване се комбинира с шарка на таби, наречена костенурково таби с бяло (tortoiseshell tabby (torbie/y) with white). Котка с калико петна може разговорно да се нарича калиби (caliby) или табико (tabico).

Произлизащ от цветен щампован плат от калико, когато терминът „калико“ се прилага за котки, той се отнася само до цветен модел на козината, а не до порода котка или до други черти, като например очите им. Стандартите за породи, определени от регистрите на котки, ограничават породите, сред които те позволяват регистрацията на котки с оцветяване от калико. Калико котките са почти изключително женски, освен при редки генетични заболявания, например в случай на химеризъм или синдром на Клайнфелтер.

Платът, наречен „калико“, първоначално е от град Каликут в югозападна Индия. Печатният калико е внесен в Съединените щати от Ланкашър, Англия, през 1780-те години и там е настъпило езиково разделение. Докато Европа е запазила думата „калико“ за плата, в САЩ тя се е използвала за обозначаване на печатния дизайн или шарка. Тези цветни, дребношарени печатни тъкани са довели до употребата на думата „калико“, за да се опише трикольорно котешко палто; „калико“ като прилагателно е синоним на „на петна“ или „наподобяващ печатен калико“.

Тъй като калико котките не са порода, а просто спонтанно възникващ цвят на козината, няма исторически данни за тези котки. Произходът на различно пигментираните петна при калико котките обаче е изследван до известна степен от Нийл Тод в проучване, изследващо миграцията на опитомени котки по търговските пътища в Европа и Северна Африка. Въз основа на броя на котките, носещи „оранжевия ген“, открит при калико котките, е определен техният произход – средиземноморските пристанищни градове Франция и Италия, където тези котки са пристигнали от Египет.

Смята се, че научните изследвания върху калико котките са започнали през 1948 г., когато Мъри Бар и неговият асистент Е. Г. Бертрам забелязват тъмни, бухаловидни тела в нервните клетки при женските котки, но не и при мъжките. Тези тъмни тела стават известни като тела на Бар.

През 1959 г. японският клетъчен биолог Сусуму Оно идентифицира телата на Бар като Х хромозоми. През 1960 г. Мери Лион предлага концепцията за инактивиране на Х-хромозомата, която гласи, че едно от двете копия на Х хромозомата при женските бозайници става неактивно.

_{Трицветно коте (Credit: Котёнок255, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Генетика на трицветните котки

Камилските котки са по-често калико от мъжките котки, тъй като X хромозомата определя цвета на козината и само женските имат две X хромозоми. Мъжките котки обикновено имат една X хромозома и една Y хромозома, което прави почти невъзможно мъжката котка да има едновременно оранжеви феомеланинови и черни еумеланинови пигменти. Има едно изключение: когато в много редки случаи мъжките котки имат XXY полов хромозомен набор, те могат да имат костенуркова (двуцветна) или трицветна козина; повечето от тези котки са стерилни поради аномалия, свързана с наличието на две X хромозоми.

От всички изследвани бозайници само котките и сирийските хамстери притежават ген orange, свързан с пола ген, който влияе върху цвета на козината. Един алел на този ген, O, блокира синтеза на еумеланин и феомеланинът се произвежда в козината; другият, o, не го прави. Във всяка клетка на ембриона или единият, или другият алел е активен (втората X хромозома е инактивирана) и всички потомци на тази клетка ще наследят същото състояние. Всички меланоцити, които произхождат от клетка с активен алел О, ще „оцветят“ козината си в оранжево, независимо от генотипа на гена агути. Меланоцитите с активен алел О ще „оцветят“ козината на котката в черно. Ако носят гена аgouti, козината ще бъде оцветена с черен пигмент, което означава, че ще бъде покрита с ленти от черен пигмент. Броят и местоположението, например, на червените петна зависят от това къде са се разпространили меланобластите с активна XO хромозома и колко широко са се размножили. Така че, котката с цвят на костенурка е истинско „мозаично одеяло“ и във всяко оранжево или черно петно меланоцитите произлизат от една ембрионална клетка (или няколко, ако са изключили една и съща хромозома).

Въпреки че геномът на котката е секвениран през 2010 г., генът orange е слабо изучен. Пълната му нуклеотидна последователност и функцията на неговия протеинов продукт все още са неизвестни.

Известно е, че маскира ефекта на мутантен алел на гена agouti (a/a, nonagouti), който кара козината да не е покрита с тик и да е оцветена с еднороден тип меланин. Поради тази причина, на червения фон на котките с костенуркови, независимо от техния генотип за гена agouti, се появяват ивици или петна.

Белите петна се причиняват от доминантна мутация в друг ген, S (white spotting), която не е свързана с пола. Този ген показва непълно доминиране: при генотипа SS петната покриват по-голяма площ, отколкото при хетерозиготите Ss. Експресията му е повлияна от няколко други гена-модификатори. Тази мутация най-вероятно забавя миграцията на меланобластите. Тези меланобласти не успяват да се разпространят в определени области на тялото, докато космените фоликули се диференцират, умрат и пигментът не се образува в тези области. Протеиновият продукт на този ген и неговият механизъм на действие също са все още неизвестни.

Проблемът с клонирането

В момента е невъзможно да се възпроизведе трицветният (както и двуцветният „костенурков") цветови модел (хетерозиготен генотип Oo) при клониране на котки, използвайки традиционния метод SCNT (ядрено-соматичен трансфер на клетки). Проблемът е, че една от Х хромозомите в ядрото на трансплантираната соматична клетка на донора вече е инактивирана. Следователно, същата Х хромозома ще бъде инактивирана във всички наследствени клетки на клонирания организъм, което прави невъзможно едновременното появяване на червени и черни петна. Клонираната котка ще бъде или червена, или черна (със или без допълнително бяло, и евентуално с шарка на таби), в зависимост от това коя хромозома (носеща „оранжев“ или „черен“ алел) е била инактивирана в донорската клетка.

Народни поверия

В много култури се смята, че котките калико носят късмет. В Съединените щати те дори понякога се наричат парични котки. Немската дума за котка с оцветяване на калико е Glückskatze, което означава „късметлийска котка”. В Съединените щати такива котки понякога се наричат парични котки (money cats). В Япония фигурките на котките манеки-неко изобразяват котки калико, носещи късмет. Манеки-неко (招き猫, буквално „мамеща котка“) е често срещана японска фигурка, за която често се смята, че носи късмет на собственика ѝ. Японските моряци често държали калико като корабна котка, за да се предпазят от нещастие в морето.

В литературата

В края на XIX век американският писател и детски поет Юджийн Фийлд публикува „Дуелът“, стихотворение за деца, известно още като „Карираното куче и калико котката“.