Думата произлиза от италианската parapetto (парапетто), съставена от част от думата parare – покривам/защитавам и от думата petto – гръд. Немският еквивалент brustwehr (бруствер) има същото значение. Когато се простира над покрив, парапетът може просто да бъде част от външна стена, която продължава над линията на покрива, или може да бъде продължение на вертикален елемент под покрива като противопожарна стена или обща стена. Парапетите първоначално са били използвани за защита на сграда от военно нападение, но днес се използват главно като защитни огради и за предотвратяване на разпространението на огън.

Исторически парапетни стени

Моисеевият закон предписва парапет за нови сгради като предпазна мярка (Второзаконие 22:8 – Когато строиш нова къща, да направиш ограда окоро стрехите си, за да не станеш причина за проливане на кръв, в случай, че някой падне от покрива).

Огледалната стена в храма Сигирия, Шри Ланка, е построена между 477 и 495 г. сл. Хр. и е една от малкото оцелели защитни стени от древността. Вградена в скалата Сигирия, тя е била дълга приблизително 250 метра и е била защитена от атмосферните влияния. Само около сто метра от стената все още съществуват днес, но останки от тухли и жлебове в стената по западната страна на скалата ясно показват къде някога е била останалата част от стената.

_{Огледалната стена в храма Сигирия, Шри Ланка (Credit: Parakrama, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)}

Парапети на покриви

Парапетите около покрива са често срещани в Лондон. Това произтича от Закона за строителството от 1707 г., който забранява издадените дървени стрехи в Уестминстър и Лондон поради опасност от пожар. Необходим е бил 18-инчов тухлен парапет с покрив на заден план. Подобни решения са били известни на много места по света и явлението е широко разпространено на места, където се използват предимно плоски покриви, от съображения за безопасност.

_{Декорираният парапетен ръб на парапета на покрива на английска обществена сграда (Credit: Tarquin Binary, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons)}

Огнеупорни парапети

Много противопожарни стени трябва да имат парапет - част от стената, която се простира над покрива. Парапетът е необходим, за да се предотврати разпространението на огъня към съседни конструкции.

Парапети на мостове

Парапетите или оградите на мостове и други инженерни конструкции (като подпорни стени) предотвратяват падането на преминаващите по тях. Те също така ограничават видимостта, за да предотвратят инциденти, и действат като шумови бариери.

Парапетите на мостовете могат да бъдат изработени от различни материали, като например конструкционна стомана, алуминий, дърво и стоманобетон като най-често срещаните. Те могат да бъдат плътни или вградени в конструкцията.

В европейските стандарти (CEN, на френски: Comité Européen de Normalisation), парапетите са определени като подкатегория на „системи за обезопасяване на превозни средства“ или „системи за обезопасяване на пешеходци“.

_{Модерен парапет с електрическо осветление по протежение на пешеходен мост в Чикаго. (Credit: flickr user laffy4k, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons)}

Парапети и укрепления

В укрепленията, парапетът или брустверът е стена от камък, дърво или пръст на външния ръб на отбранителна стена или ров, която осигурява подслон на защитницител. В средновековните замъци, които често са били с назъбени зъбери. В по-късните артилерийски укрепления парапетите обикновено са били по-високи и по-дебели. Те са могли да осигурят средство за стрелба през парапета, както и от насип или „огнена стъпка“ за защита и обстрел на пехотата отгоре. Горната част на парапета често е била спускана към врага, за да позволи на защитниците да стрелят надолу; този наклон се нарича горен талус.