То включва художествено творчество от досега много малко проучения праисторически период, от който са запазени скални рисунки, гравюри и статуетки, през античността и Средновековието, когато ислямът прониква в северните части на континента, до наши дни, в които съществува жива традиция на етнически „примитивни“ изкуства (церемониални маски, дървени и глинени скулптури, танци, песни, костюми).

Древноегипетското изкуство е един от най-старите центрове на световно художествено развитие, оказал влияние върху античното изкуство. То е било типично за религиозни теми, монументална скулптура и архитектура (египетски пирамиди). Фигурите са били изобразявани конвенционално в профил, значението им е било символично изразявано с различни размери.

Периодът на отвъдморските открития се характеризира с фигурки от слонова кост, известни като афро-португалско изкуство, които са били търсена търговска стока. Африканското изкуство придобива голяма популярност в Европа в края на 19 век, когато се превръща в източник на вдъхновение за модернизма. През 1938 г. чехословашкият художник и писател Йозеф Чапек, брат на световноизведтния писател Карел Чапек, публикува книгата „Изкуството на природните народи“, в която пише: „Изкуството на тези народи е пропито с удивителна жизнерадост и естественост. Тя протича през него по такъв изключително бурен и нерегулиран начин, че обикновеното европейско чувство няма пред какво да се спре и е обзето от някакъв стряскащ световъртеж. То е много склонно да етикетира тази жизнерадост и естественост като примитивизъм или варварство.“

_{Национален музей в град Синджън, Китай: Африканско изкуство – специална изложба, 2012 г. (Credit: Gary Todd from Xinzheng, China, CC0, via Wikimedia Commons)}

Важна проява на африканската резба са маските със стилизирани изображения на животни или духове, свързани с ритуалите на тайните общества в Западна Африка. Историците на изкуството описват маските като африкански еквивалент на европейските катедрали. Стилизирането на маските се различава значително между отделните племена. Статуи също са били изработвани от дърво за култа към предците, практикуван от догоните, например. Eтническата група акани е използвала богато резбовани столове, най-известният от които е Златният стол, символ на империята Ашанти. Кариатидите са често срещан фигуративен мотив.

Пример за майсторска металообработка са реалистичните бронзови скулптури от Кралство Бенин. Известни са също ашантските метални тежести, отливани по метода на изгубения восък, изобразяващи различни пословици.

_{Цветна скулптура с текст „Африка“ и няколко колиби и палми в африкански стил в африканската секция на зоопарка в град Шимкент, Казахстан, 2021 г. (Credit: TheGreatSteppe, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Изтънчеността на древната африканска архитектура се доказва от руините, известни като Велико Зимбабве, датиращи от XI век; ценен артефакт там е статуя на птица, изработена от сапунен камък. Голямата джамия в град Джене в Мали, построена от непечени тухли и подсилена с палмови стволове, е вписана в списъка на световното наследство.

В района на Гвинейския залив като облекло се използват цветни тъкани със символични геометрични шарки, наречени кенте, докато в интериора те са подобни на широки бродирани ризи, носени от хауса. Куба в Конго са изработвали кадифена тъкан от лика на рафията.

Представители на съвременното африканско изкуство са художниците Малангатана Нгвеня от Мозамбик, Уче Океке от Нигерия и Гилбърт Г. Гроуд от Кот д'Ивоар; известни са серпентинитовите скулптури, създадени от шона в арт колонията Тенгененге. Стилът на живопис тингатинга произхожда от Танзания и е наивистична живопис върху платно, характеризираща се със смели цветове и карикатурно преувеличение.