Нетболът произхожда като вариант на баскетбола и в крайна сметка се развива в отделен спорт за жени. Баскетболът е изобретен през 1891 г. от канадеца Джеймс Нейсмит, учител по физическо възпитание в Спрингфийлд, Масачузетс. Играта бързо се разпространява в Съединените щати. През 1892 г. Сенда Беренсън, ръководител на отдела по физическо възпитание в колежа Смит в Масачузетс, адаптира правилата за жени. Но едва когато новата игра пристига в Англия, тя наистина добива популярност.

През 1893 г. Мартина Бергман-Остерберг представя новата игра на своите студентки в колежа Хампстед, Лондон. Правилата скоро са променени, кошовете са заменени с обръчи и мрежи и играта започва да се играе на трева. Включени са и правила от американската версия на женския баскетбол. Новата игра на Мартина Остерберг е наречена „нетбол“. Играта скоро се разпространява бързо в Британската империя, достигайки Австралия в началото на 20-ти век и Нова Зеландия през 1906 г.

_{Жени играят нетбол през 1910 г. (Англия) (Credit: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Кратки правила

Играта се играе между два отбора, които се опитват да хвърлят топка в коша на противника на височина 3,05 метра. Кошът се нарича гол в нетбола. Диаметърът на обръча е 380 мм. Топката обикновено е изработена от кожа или гума, с обиколка от 680 до 710 мм и трябва да тежи от 397 до 454 грама.

Игралното поле е с размери 15,25 м на 30,5 м и е разделено на три отделни зони (или „третини“). От двете страни на игрището има полукръгли зони – „кръгове за стрелба“ – с радиус 4,9 м.

В различни страни броят на играчите в отбор варира от 7 до 9, докато в холандския вариант на нетбола, корфбол, отборът се състои от 12 играчи. През 1956 г. Съединените щати и шест страни от Британската общност въвеждат стандарт за броя на играчите в отбор – седем – впоследствие приет от Международната федерация на нетболните асоциации (IFNA), основана през 1960 г.

На всеки играч е възложена една от седем „роли“, които са обозначени с големи букви на униформата му и съответстват на определена зона на игралното поле:

Стрелец. Игралното поле е атакуващата третина и вратарското поле на противника.

Нападател. Игралното поле е централната третина и атакуващата третина на игрището, включително вратарското поле на противника. Само играчи с GS и GA могат да стрелят по коша на противника.

Флангови нападател. Игралното поле е централната третина и атакуващата третина, с изключение на вратарското поле на противника.

Център (да не се бърка с центъра в баскетбола). Този играч е основният разпределител. Той има най-широко покритие - може да играе навсякъде, освен вратарското поле.

Крилен защитник. Игрално поле: централната третина и защитната третина.

Вратарски защитник. Игрално поле: централната третина и защитната третина, включително вратарското поле.

Вратар. Игрално поле: вратарското поле и защитната третина.

Играта е разделена на четири четвърти от по 15 минути всяка. Топката се подава по игрището от играч на играч и играчите трябва да докоснат топката във всяка третина на игрището; т.е. топката не може да бъде подадена от защитната зона в нападателната зона. Играчите могат да държат топката за не повече от три секунди и трябва да я пуснат, преди кракът, на който са стояли, когато са получили топката, да докосне отново земята. Следователно движението с топката е забранено и е невъзможно един играч да дриблира топката през цялото игрище. В сравнение с баскетбола, играта е по-малко физическа и по-тактическа.

_{Игрище за нетбол (Credit: Robert Merkel, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Нетбол по света

Нетболът е един от най-популярните спортове, особено в страните от Британската общност. Според Международната федерация по нетбол (IFNA), нетболът се играе от над 20 милиона души в над 70 страни по света. Страните-членки на IFNA са разделени на пет регионални групи: Африка, Америка, Азия, Европа и Океания.

В Нова Зеландия нетболът е вторият най-популярен спорт, след голфа, а в Австралия е най-популярният сред жените.

Първото световно първенство по нетбол се провежда през 1963 г., като участват отбори от 11 страни.

От 1998 г. насам турнири по нетбол се провеждат като част от Игрите на Британската общност. Първият такъв турнир се провежда в Куала Лумпур. Нетболът е особено популярен в Океания.

Повече от 600 000 души участваха в кампания за включване на нетбола в летните олимпийски игри в Лондон през 2012 г. Гордън Браун, тогавашният британски министър-председател, е сред подписалите петицията.

През 1995 г. МОК признава нетбола за олимпийски спорт, но той не е включен в програмата на Олимпийските игри.

Мъжки и смесени отбори

Международната федерация по нетбол (IFNA) не признава мъжкия и смесения нетбол. За разлика от женския нетбол, тези отбори привличат малко внимание от спонсори и фенове и следователно са самодостатъчни.

Мъжкият и смесеният нетбол стават популярни в Австралия през 80-те години на миналия век, когато мъжете идват да гледат как играят техните роднини и приятелки. Първото австралийско първенство за мъже се провежда през 1985 г. През 2004 г. Нова Зеландия и Фиджи изпращат отбори да се състезават в австралийското първенство за мъже и смесени отбори.

Мъжки нетбол се играе и в Англия, Канада, ОАЕ, Кения, Ямайка и Пакистан.