Великденче, също и вероника (Veronica), е растителен род от семейство Живовлекови (Plantaginaceae), с около 500 вида. Преди това е бил класифициран в семейство Scrophulariaceae. Наричан е също и птиче око и цигарин.

В България се срещат, в зависимост от таксономичната концепция, между 40 и 50 вида, а някои видове се отделят в самостоятелен род Pseudolysimachion. Родът в България включва едногодишни, двугодишни и многогодишни тревисти растения, както и дребни храстчета. Видовете на рода са разпространени из цялата страна – някои се срещат на морското равнище, други – в полята и горите, а трети – на най-високите планински върхове.

Таксономията на този род е променена в началото на XXI век, като сега са включени родът Hebe и свързаните с него австралазийски родове Derwentia, Detzneria, Chionohebe, Heliohebe, Leonohebe и Parahebe. Монофилността на рода се подкрепя от ядрено-рибозомен вътрешен транскрибиран спейсър (ITS) и cpDNA.

Таксоните на рода са тревисти едногодишни или многогодишни растения, както и полухрасти, храсти или малки дървета, когато Hebe е включен. Повечето от видовете са от умереното Северно полукълбо, въпреки че има някои видове от Южното полукълбо; Veronica Sect. Hebe е предимно от Нова Зеландия.

_{Veronica chamaedrys – село Нийтваля, Eстония (Credit: Ivar Leidus, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)}

Таксономии

Името на рода Veronica, използвано в биномиалната номенклатура, е избрано от Карл Линей въз основа на съществуващата преди това обща употреба на името veronica в много европейски езици за растения от тази група. Подобна употреба в английския език е засвидетелствана още през 1572 г. Името вероятно отразява връзка със Света Вероника, чието латинско име в крайна сметка произлиза от гръцкото Berenice.

Комплекс Hebe

През 1769 г. Джоузеф Банкс и Даниел Соландер събират растения в Южното полукълбо, които по-късно са публикувани в рода Veronica, като Veronica pubescens и Veronica stricta. Въпреки че родът Hebe е създаден през 1789 г., малко ботаници първоначално го приемат, продължавайки да използват Veronica. От 20-те години на миналия век нататък новозеландските ботаници започват да използват други родове; Например, V. pubescens е преместен в Hebe от Леонард Кокейн и Хари Алън през 1927 г., а V. stricta в Hebe от Луси Мур през 1961 г. До началото на 21-ви век за „комплекса Hebe“, състоящ се от видове от Южното полукълбо, свързани с Veronica, включително Chionohebe, Derwentia, Detzneria, Hebe, Heliohebe, Leonohebe и Parahebe, са използвани редица родове. Молекулярно-филогенетични изследвания от началото на XXI век нататък обаче показват, че разделянето на родовете от Южното полукълбо по този начин прави Veronica парафилетична, тъй като всички отделени родове са вградени във Veronica. За да се създадат монофилетични родове, или видовете Veronica от Северното полукълбо трябва да бъдат разделени между значителен брой по-малки родове, или Veronica трябва да бъде разширена, за да включи комплекса Hebe. Последният подход е избран от Гарнок-Джоунс и др. през 2007 г. и оттогава се проследява в таксономични бази данни като Plants of the World Online и Flora of New Zealand Online.

_{Veronica lycopodioides × V. subalpina в Ботаническата градина в град Крайстчърч, регион Кентърбъри, Нова Зеландия (Credit: Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Избрани видове

Към октомври 2022 г. Plants of the World Online изброява около 460 приети вида и хибриди от рода Veronica. Това включва видове, които преди са били принадлежали към рода Hebe.

Употреба

Храна и медицина
Veronica americana е годна за консумация и питателна, както и повечето видове от рода Veronica, и се съобщава, че има вкус, подобен на кресон. Коренните американци са използвали видовете Veronica като отхрачващ чай за облекчаване на бронхиалната конгестия, свързана с астма и алергии. Растението може да се обърка с кепето и други членове на семейство мента. Членовете на семейство мента имат квадратни стъбла, а видовете Veronica имат заоблени стъбла.

Билката Veronica sp. се използва в традиционната австрийска медицина вътрешно (като чай) за лечение на заболявания на нервната система, дихателните пътища, сърдечно-съдовата система и метаболизма.

Почвопокривно растение
Няколко вида и сортове Veronica се култивират за използване като почвопокривно растение.

Като плевели
Няколко вида велуреняци понякога се считат за плевели в тревните площи. Някои от по-често срещаните от тях са персийска велуреня (V. persica), пълзяща велуреня (V. filiformis), царевична велуреня (V. arvensis), велуреняк (V. chamaedrys) и бръшляноволистна велуреня (V. hederifolia). Често е трудно да се различи един вид от друг. Само в Мичиган има пет до седем вида велуреняци, които лесно се бъркат.

Екология
Видовете Veronica се използват като хранителни растения от ларвите на някои видове Lepidoptera, включително сивия скипер.

Известно е, че едногодишната жизнена история е еволюирала отделно няколко пъти в рамките на рода, като до 10% от рода сега имат годишен жизнен цикъл. Годишният жизнен цикъл и свързаните с него морфологични характеристики са адаптация, за която се смята, че се е развила в отговор на изключително суха или като цяло непредсказуема среда, и може да се запази при Veronica поради историческа концентрация и радиация на членове на рода в и от климатично нестабилния Балкански полуостров.