Конят Дала (на шведски: dalahäst) е бил широко използван като играчка за деца. Той се е превърнал и в символ на Даларна (на шведски: Dalarna, произнася се Долана, в превод „Долините“), както и на Швеция като цяло.

Няколко вида коне Дала са изработени с отличителни черти, общи за местността, където са произведени. Един специфичен стил обаче е станал много по-разпространен и широко разпространен от другите. Той е масивно резбован и традиционно е бил боядисан в червено с железен оксид. Сега обикновено е червеникаво-оранжев с детайли и хамут в бяло, зелено, жълто и синьо.

Смята се, че дърворезбата на коне Дала като препитание е започнала в село Бергкарлас в Централна Швеция, въпреки че близките „конски“ села Риса, Ватнес и Нуснес също са били центрове на такава дейност. Селата са се занимавали с изкуството на мебелите и часовникарството и е вероятно остатъците от дърво да са били използвани в производството на коне Дала. Много такива ранни коне изобщо не са били боядисвани, но в началото на XIX век боядисването им в един цвят, бял или червен, става обичайна практика. Декорацията на коня Дала води началото си от изрисуването на мебели и е била усъвършенствана през годините. Според местна приказка, скитащ художник, рисуващ в скандинавския фолклорен стил курбити, се натъкнал на един от тези коне Дала във ферма, която декорирал. Когато едно от децата го попитало защо този кон не е толкова красиво изрисуван, колкото тези в декорациите, той декорирал коня Дала в същия стил. Тази традиция е продължена, за да се повиши пазарната стойност на конете Дала.

Най-ранните споменавания за дървени коне за продажба са от 1623 г. През XIX век Стико Ерик Хансон от село Риса в енорията Мора въвежда техниката на рисуване с два цвята върху една и съща четка, която се използва и до днес. В книгата „Дървените коне на Швеция“ се споменава, че тази декортор на коне Дала е погребан в малък църковен двор в Небраска, след като емигрира в Средния Запад през 1887 г. на 64-годишна възраст. Той променя името си на Ерик Ериксон, когато отива в Америка, и е погребан в гробището Бега в окръг Стантън, Небраска, извън град Норфолк.

_{Конят Дала, предназначен за шведския павилион на Световното изложение в Ню Йорк през 1939 г. на път за декориране. (Credit: Erik Holmén, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Въпреки че в ранното производство на коне Дала е имало много резбари на коне, сравнително малко е имало декоратори на коне. Големият брой резбари и липсата на отличителни черти затрудняват разграничаването между различните резбари. Ранните художници много рядко са подписвали творбите си, но са имали свой собствен отличителен модел, от който често е възможно да се определи кой е нарисувал конкретния кон. През 30-те години на миналия век (особено след Световното изложение в Париж през 1937 г. и Световното изложение в Ню Йорк през 1939 г., на което са показани такива коне) започва масово производство на коне Дала. Това бележи началото на нова ера за коня Дала, преминавайки от играчка към национален символ и популярен сувенир.

Днешният кон Дала все още е ръчно изработен артикул, изработен от бор, а моделът му е на около 150 години. Най-малко девет различни души допринасят със своите умения за създаването на всеки кон. Отличителната форма на коня се дължи на използването на дърворезба в стил плоска равнина.

Фолклор и популярна култура

Апокрифна легенда за коня Дала е, че той става национална играчка през 1716 г. Според легендата, войници, верни на крал Чарлз XII, са били разквартирувани в Даларна и са издълбавали играчките като подаръци за своите домакини.

В норвежкия филм от 2003 г. „Кухненски истории“ малък кон Дала е част от шега, когато герой очаква истински кон като награда.

_{Кон Дала (Credit: User:Mysid, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Географски различия

Ранното производство на коне Дала е било концентрирано в четири села: Бергкарлас, Риса, Ватнес и Нуснес, всички в енорията Мора. Смята се, че производството е започнало в Бергкарлас и по-късно се е разпространило в близките села Риса и Ватнес чрез роднини. Приблизително по същото време производството започва самостоятелно в Нуснес и тъй като са по-далеч, стилът им е бил по-малко повлиян от този на другите села. Отделните художници са имали свой собствен стил и малцината, които са достатъчно възрастни, за да си спомнят историята от първа или втора ръка, често могат да кажат кое село, а в някои случаи и кой резбар или художник, е изработил определен кон. Отличителните черти на много ранни художници от тези села вече са документирани.

Много от произведенията на най-ранните производители на коне вече не съществуват, но тези, които са останали, са ценени от собствениците си и често са предавани през поколенията. Те са желани и от колекционерите, а стойността им се е увеличила значително през годините.

Днес много села в окръг Даларна произвеждат коне Дала с индивидуални стилове, представляващи района на произход. Тези коне също имат отличителни форми и често се предлагат в различни размери. Някои коне, като коня Нуснес, са набити работни коне; други са слаби и изправени с величествено лице, като коня Ретвик. Много от тях могат да се видят на ежегодна изложба (от 2000 г. насам), която се провежда в хотел „Клокаргорден“ в град Лександ, Швеция. В момента около четиридесет настоящи резбари и художници показват своите коне Дала и ги пускат за продажба.

Производство

Днес Нуснес е център на производството на коне Дала, като най-известните са работилниците на Нилс Олсон и Гранас Олсон. Grannas A. Olssons Hemslöjd AB, основана през 1922 г., е най-старата компания, която все още произвежда коне Дала. Nils Olssons Hemslöjd е почти толкова стара. Конете, изработени в тези работилници, споделят същия познат модел, който повечето хора свързват с конете Дала. Освен това, конете в стар стил също се издълбават и рисуват ръчно в ограничени серии, за да възпроизведат стила на античните коне, открити в шведски музеи или съхранявани в частни семейни колекции. Те са номерирани и подписани, така че да не могат да бъдат объркани с оригинален ранен кон Дала.

Дървесината, от която са издълбани фигурите, идва от бавнорастящите борови гори около езерото Силян. Дървесината е идеална за дърводелство и резбарство. Дърветата, които ще бъдат направени в коне, се маркират, докато все още стоят в гората. Само най-добрата дървесина ще бъде избрана за изработка на коне. Дърветата се отсичат и нарязват на парчета с подходящ размер за заготовките, от които в крайна сметка ще бъдат направени коне Дала.

Заготовките се нарязват и издълбават на ръка. Поради това няма два абсолютно еднакви коня. Конете се потапят в грунд веднага след издълбаването, за да се разкрият евентуални дефекти в дървото, които може да се нуждаят от отстраняване. След грундирането, всички кухини в дървото се запълват, за да се осигури допълнителна гладкост. Конете се полират, за да им се придаде гладък, привлекателен завършек.

След шлайфане, конете се потапят в боя с подходящ цвят. Традиционният модел се рисува на свободна ръка от опитни художници на „вълнисти“ рисунки. Изкуството на вълнообразното рисуване изисква голямо умение и отнема много години, за да се научи. Накрая „всички хубави коне“ се лакират и изпращат от Нуснес, за да служат като символ на Швеция във външния свят.

В Съединените щати може да се види и производството на коне Дала в Hemslöjd, в град Линдсборг, Канзас. Тази работилница е моделирана по подобие на тези, които се намират в шведската провинция.