Този обичай е бил забранен от църквата най-късно от 1366 г. (документът от 1286 г. се счита за фалшификат) като реликва от предхристиянската епоха.

Централният му елемент е сламена фигура, облечена в женски дрехи, която в Чехия е известна с множество имена като Морана, Морена, Марзана, Маржена, Смърт, Смъртка или Смъртхолка (Morana, Morena, Marzana, Mařena, Smrt, Smrtka, Smrtholka). Форми на името Морана се използват главно на изток.

Ритуалът обикновено се провежда на празника Страстна Неделя (две седмици преди Великден), но понякога и в неделята на Великия пост, в Лаетаре (четвъртата неделя от Великия пост в католическия и някои протестантски литургични календари) и на Цветница. В Лужица (историческа област, която обхваща основно части от източните германски провинции Саксония и Бранденбург и малки територии от Югозападна Полша и Северна Чехия) се е провеждал в Лаетаре. Празникът е бил познат и в някои германски региони, например във Франкония, Тюрингия и Саксония.

Подобни ритуали по погребване или изгаряне на различни фигури се извършват и по време на Масленица, например чешкия Бакхус или руската Масленица. По време на периода на Петдесетница в Русия се погребва Купало или Кострома, а сред южните славяни – Герман или Калоян. Пролетното извеждане от смъртта е заменено от пролетните празненства на Свети Георги сред източните и южните славяни, които са били по-силно повлияни от християнството. Римският еквивалент на ритуала е бил фестивалът Аргей.

_{Летечко – символът на новото лято, 2008 (Credit: Goldi64, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons)}

Ритуал

Фигурата на Смъртка е създадена от момичета от слама и облечена в женски дрехи или увита в парцали, фигурата е била украсена и по различни начини, например с панделки или великденски яйца. Използваните цветове са били предимно бяло и черно. След това е била забивана на прът или просто е била взета в ръце. На други места е била изработвана от пръчка, увита в слама.

Смъртта се извежда извън селото, докато се пеят церемониални песни, след което се хвърля във водата или в канавка, изгаря се или се заравя в земята. След това всички бягат, вярвайки, че последният човек, стигнал до селото, ще умре до една година. Коледните песни също са били част от празненството. Хвърлянето му във водата подсказва, че вероятно не става въпрос за унищожаване на Смъртта и Зимата, а само за връщането му в подземния свят, към който водният поток е вратата.

В Лужица смъртта, наричана смиерч (smjerć), е била облечена в ризата на човека, починал последен в селото, и воала на последната булка. Фигурата е била носена от най-силното момиче, а останалите са хвърляли пръчки и камъни по нея. Понякога, вместо да бъде хвърлен във водата, Смъртта е бил хвърляна в земята на съседно село, което е водило до конфликти.

В областите Моравия и Силезия момчетата са обличали също и Маржох (Mařoch), мъжка фигура. Това вероятно е по-късно допълнение.

Най-старото писмено споменаване датира от 1366 г., когато синодът в Прага описва обичая през пролетта да се изнася фигура, представляваща смъртта, извън селото, придружена от песни и игри, и да се донесе до реката, където тя се дави с големи викове, а хората ѝ се подиграват, казвайки, че вече не може да им навреди. Писменият документ показва голямата популярност на обичая, както сред миряните, така и сред духовенството. Синодът осъжда песните и ритуалите, съпътстващи този обичай, като суеверни и нарежда на свещениците да предотвратяват достъпа на участващите в него до тайнствата, докато архиепископът не им наложи подходяща глоба. Подобни укази са издадени през 1384 г.

_{Удавяне на Мардана в река Бриница, град Мястечко Шльонске, Полша, 21 март 2015 г. (Credit: Marta Malina Moraczewska, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Съобщение от Полша за ритуала „изнасяне на смъртта“ в неделя след Петдесетница датира от 1420 г., а в края на XV век летописецът Длугош споменава изгарянето на чучела на Дзиевана и Марзана (Dzievanna, Marzanna), които той отъждествява с римските богини Диана и Церера. Той също така погрешно свързва обичая с отсичането на чучела след кръщението на полския княз Мешко.

През XV век, под влияние на Длугош, по чешките земи се появява схващането, че това е обичай, зает от Полша, и това схващане се запазва до XIX век.

Значението на ритуала постепенно започва да намалява и до XIX век той обикновено е младежка игра. В областта Бохемия неговата приемственост е прекъсната, но фолклорни и езически групи са посветени на неговото възраждане. Изключение прави чешкото село Суховършице, област Трутнов, където има непрекъсната традиция за изнасяне на Смъртта през цялото село, допълнена от изнасяне на втора фигура – Смъртяк (Smrťák). Ритуалът се изпълнява непрекъснато в някои райони на Моравия, например в района на град Пршеров.

Пролетният период в словашкия народен церемониален фолклор е богат на разговорни изрази. Особено неделите преди Великден – Мъртвата неделя и Цветница, се свързват със символичното премахване на зимата от провинцията. Зимата е популярно представяна от сламен манекен, облечен в женски дрехи, наречен Морена, Мармуриена, Мариена, Киселица или смърт (Morena, Marmuriena, Marjena, Kyselica, smrť). В миналото млади хора, понякога само момичета, са носили този пеещ манекен из селото, само за да го хвърлят церемониално във водата или да го изгарят.

В Полша удавянето на Марзана, известна и с други имена – Марзана, Марена, Морена, Шмиерч, Шмиерчиха, Шмиертка, Шмиертецка, Змора (Marzana, Marena, Morana, Morena, Mora, Śmierć, Śmiercicha, Śmiertka, Śmierztecka, Zmora) приема различни форми в зависимост от региона. Обикновено обаче Марзана е чучело/кукла, често изработена от слама, облечена в местни носии, парцали или дори облекло на шаферка. Марзана може да бъде преоблечена като млада девойка с венец, но също и като „стара баба“. Това чучело обикновено се извежда от селото от местни жители (преди това са били възрастни жители и едва по-късно, когато ритуалът се е превърнал в парти, младите хора са се присъединили към шествието), често съпроводено с пеене на възпоменателни песни. В зависимост от местната традиция, ритуалът при пристигане на местоназначението може да приеме различни форми – понякога куклата първо се разкъсва, дрехите ѝ се събличат и след това се дави в езеро, река, вир или дори локва; има и варианти, при които Марзана се изгаря или първо се подпалва и след това се хвърля във водата. С ритуала са свързани различни суеверия, които варират на местно ниво – например, последният човек, пристигнал в селото след удавянето на Марзана, ще умре същата година. Заслужава да се отбележи, че в някои местности съществува традиция за мъжки еквивалент на Марзана – това е Марзаниок (Marzniok).

_{Поход с гаики, град Мястечко Шльонске, 2015 (Credit: Marta Malina Moraczewska, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Лято

Част от извеждането на смъртта е било и донасянето на т.нар. ново лято – украсена клонка, подобна на майското дърво. В Чехия и Словакия се нарича летечко, но е познато и с други свои названия, например . Изработва се от зелено дърво или клон, украсен с цветни яйца, панделки, кокарди, верижки, хартиени гълъби и други декорации, главно в червено и зелено. Понякога този символ се заменя със символична кукла, носена в ръка, която се пази през следващата година. Някои украсени дървета имат сферична форма, което се отнася до слънчевата символика. Този обичай е запазен в някои райони по-дълго от самото изнасяне на смъртта.

Донасянето на лятото е било съпроводено и с пеене. Най-старата записана форма на песента се появява в Стопанския календар на чешкия лекар, математик, физик и астроном Шимон Партлиц от 1617 г. и гласи:

„Вече нося смърт от селото, ново лято в селото. Добре дошло, сладко лято, зелено зърно.“

Тази песен се е пеела още през XIX век.

По словашките земи зелената клонка е използвана в пролетните обиколки на момичетата и е символизирала настъпващата пролет и пробуждащия се живот. В съответствие с представите в традиционната жътварска среда е било необходимо да се осигури настъпването на пролетта и да се осигурят благоприятни условия за получаване на препитание дори чрез ритуални средства. Момичета с летечко обикаляли селските къщи, пожелавали здраве в семейството и просперитет в стопанството, за което били възнаграждавани в натура или финансово. Това било или отделна церемония, или тези обиколки се провеждали веднага след унищожаването на Морена, символ на зимата и смъртта. Обиколките са се провеждали от четвъртата неделя на Великия пост до деня на Свети Юрай (24 април) и били съпроводени с песни.

В днешна време тези обиколки се правят предимно от детски фолклорни ансамбли.

„Разходка с маик/гаик“ („Chodzenie z maikiem/gaikiem”) е ритуал в Полша, включващ носенето на борова клонка или цяла коледна елха, украсена с панделки, ръчно изработени орнаменти, черупки от яйца или цветя, от къща на къща. В някои варианти на този ритуал, кукла се връзва на върха или празненството е придружено от момиче (оттук и терминът „разходка с принцеса“). Гаик (на силезийски: goik) е клонка или елха, която обикновено се носи от момичета, които отправят най-добри пожелания, пеят и танцуват в домовете, които посещават. Според традицията, гайкът някога е бил придружен и от събиране на дарения.

В днешно време ритуалът често се изразява в „донасяне“ на украсен гаик в селото, след като е била удавянето на Марзана.