News

Спадът на бобрите в Айдахо през 1948 г. се случва в ключов момент от екологичната история на хората и бобрите - връзка, отдавна дефинирана от експлоатация и унищожение. От началото на XVII век бобрите са били систематично унищожавани в Северна Америка. Ловци и търговци на кожи пътували из страната, просто елиминирайки бобри от всяко езеро, река, поток или вир, на който са попадали.

Популацията на бобрите в Северна Америка е спаднала от приблизително няколко стотин милиона животни преди европейската колонизация до около 100 000 в началото на XX век. Едва тогава отношението към бобрите започнало да се променя. Различни щати ограничават улова с капани и започват да развъждат бобрите отново.

В Айдахо, след Втората световна война, следвоенният икономически бум стимулира разрастваща се курортна индустрия в Маккол, бивш дърводобивен град на езерото Пайет, на около два часа северно от Бойсе. Тъй като ваканционните къщи са се строили до потоци и брегове, жителите не били особено във възторг от местната боброва общност, която усърдно гризяла дърветата и запушвала напоителните канавки.

Департаментът по рибарство и дивеч в Айдахо е разбирал, че бобрите са екологично безценни и убиването им не е решение. Трябвало е да се намери начин да ги преместят в областта Чембърлейн, суров, безлюден регион в планините на централен Айдахо, където биха могли да живеят необезпокоявани.

Традиционният метод, който включвал транспортиране на бобри на много километри в сандъци върху кон, не е бил подходящ. Бобрите трябвало да се държат на хлад и влага по време на транспортирането, условия, които са били трудни за поддържане при дълги пътувания, а историческите сведения от този период показвали, че методът често водел до смърт на бобрите. Същевременно конете не били особено възхитени от задачата да носят на гърбовете си дразнещи обонянието гризачи на дълги разстояния.

През 1948 г. се появява Елмо Хетер, находчив служител в Департамента по рибарство и дивеч на Айдахо, който се заема да намери по-добър начин. Той започва да експериментира с останали материали от армията, като парашути и леки дървени кутии. В крайна сметка Хетер проектира сандък с механизъм и еластични ленти. Сандъците остават затворени по време на спускане и се отварят при удар в земята.

_{Диаграма на кутията за пускане с парашут. (Credit: Elmo W. Heter employee of Idaho Department of Fish and Game, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Разпределението е било по два бобъра на сандък или повече, стига теглото да не надвишава сто килограма. И в крайна сметка проекта се оказал аеродинамично издържан.

За да тества системата, Хетер използвал един мъжки бобър на име Джеронимо, който издържал няколко пробни падания и надеждно изпълзявал задачата всеки път.

„След като бяха завършени задоволителни експерименти с манекени, един стар мъжки бобър, когото нежно нарекохме Джеронимо, беше пускан няколко пъти на летателното поле“, пише Хетер в научна статия от 1950 г .

„Всеки път, когато се измъкваше от кутията, някой беше на разположение да го хване. Горкият! Накрая се примири и веднага щом се приближавахме до него, се връщаше в кутията си, готов да се издигне отново.“

В крайна сметка Джеронимо бил възнаграден за службата си. Хетер разказва, че бобърът е имал „приоритетна резервация за първия си полет към вътрешността на страната“ и че „три млади женски са отишли с него“.

След като проектът бил доказан като безопасен, Хетер и екипът му подготвили бобрите за преместване. По двойки, животните били натоварени в специалните сандъци и пуснати на новото място. Повечето се приземили безпроблемно, като дървените сандъци се отворили безпроблемно след удара в земята. Само един бобър не оцелял, защото си прогризал отвор за навън още във въздуха.

Служителите от департамента са заснели цялата операция - детайл, който е останал до голяма степен незабелязан в продължение на десетилетия.

Когато Шарън Кларк, дългогодишен служител и историк на агенцията, за първи път чула слухове за филма от бившия началник на Бюрото за дивата природа Роджър Уилямс, тя си помислила, че звучи напълно абсурдно.

След като търсила в държавните архиви и не намерила нищо, Кларк най-накрая го намерила години по-късно, защото бил погрешно етикетиран под заглавие „Козина за бъдещето“. Филмът бил в лошо състояние поради неправилно съхранение, затова бил изпратен на реставрационна компания, която го дигитализирала и възстановила липсващия аудиозапис.

Когато отделът публикува филма в YouTube, той събира стотици хиляди гледания и вдъхновява написването на детски книги, включително „Когато бобрите летяха“ от Кристен Трейси и „Скачащите с парашут бобри: Истинска приказка“ от Сюзън Ууд.

Кадрите също така предизвикаха появата на необичайни суитшърти и дори вдъхнови бейзболен отбор от Бойсе да се преименува за кратко на „Бойните бобри“.

След като кадрите се появили онлайн, мъж от Пенсилвания на около деветдесет години се обадил на Кларк, за да ѝ благодари. По-младите поколения от семейството му били скептични към разказите му за това, че е помагал в проекта като млад. През годините той разказвал тази история на децата и внуците си, но едва сега те му повярвали.