Диаметърът му варира от 15 до 100 см или повече. Oбикновено се окачва на стойка; по-малки гонгове могат да се държат в ръка, докато специални гонгове с форма на котел се държат хоризонтално.

Гонгът е традиционен инструмент от Югоизточна и Източна Азия. Разпространен е и в Южна и Централна Азия. Използва се като сигнален инструмент. В будизма и индуизма е религиозен инструмент. Един или повече гонгове се свирят във фолклорни ансамбли и оркестри. Гонгът съпътства театрални (включително куклени представления и театър на сенките) и оперни представления, пеене и танци. Представлява един от символите на властта.

От края на XVIII век е инструмент на Европейския симфоничен оркестър. Малка настолна плоча или цилиндричен гонг (камбана) се използва като сигнален инструмент в някои спортове - в бокса, борбата и гимнастиката.

Предполага се, че произхожда от Западна Азия. Най-ранните образци, датиращи от II век пр.н.е., са открити по време на археологически разкопки в югоизточен Китай. Азиатските центрове за производство на гонг се намират в Китай, Тайланд, Виетнам, Мианмар и Индонезия (на остров Ява).

От XVII век нататък гонгът е бил част от турските военни оркестри мехтер-хане.

Китайски гонгове

Основни форми и видове гонгове:

1. Плоски или леко изпъкнали гонгове с не извити ръбове, като чинели.

- Fēngluó (вятърен гонг). В зависимост от размера и техниката на удряне, звукът може да бъде ревящ, бучещ или съскащ. Понякога се използва в китайската опера, когато на сцената се появяват божества или духове.

2. Плоски или леко изпъкнали гонгове с извити ръбове.

- Chāoluó (чау гонг) или Dàdīluó (голям, нисък гонг) – известен на Запад като тамтам.

- Zhǎngluó (дланов гонг), Yuèluó (лунен гонг) или

- Jiàoluó (камбанен гонг) – 8-12 см в диаметър. Когато се свири, се побира в дланта.

3. Гонгове с плоска централна издатина и извити ръбове

Формата им се състои от следните части:

а. Изпъкнала, плоска централна част.

б. Периферна част под формата на наклон между централната част и краищата на гонга.

в. Извивка на границата между централната и периферните части.

г. Извити ръбове, образуващи ръба на гонга.

Обикновено това са малки гонгове, държани в ръка, когато се свири. Най-типичните от тях са двойката оперни гонгове.

- Xiǎoluó (малък гонг) – приблизително 21 см в диаметър. При удар височината на тона на гонга се повишава. Използва се, когато на сцената се появят второстепенни герои и за да се подчертае комичният характер на сцената.

- Dàluó (голям гонг) или Jīngluó (пекински гонг) – 30-36 см в диаметър. След удар височината спада. Използва се по време на появата на главните герои и в други ключови моменти от сюжета.

- Shímiànluó (десетстранен гонг) — набор от гонгове с неопределена височина. Малките гонгове са напълно плоски, докато по-големите имат плоска издатина в центъра. Често срещани в провинция Джъдзян.

4. С конусовидна издатина в центъра и извити ръбове

Mángluó, Rǔluó (гонг със зърно) или Bāoluó (гонг от борова шишарка). Удрянето по билото произвежда мек звук със специфична височина. Използвани от малцинствените народи в провинция Юнан.

5. Плоски гонгове с изпъкнали ръбове, наподобяващи периферията на шапка.

Yúnluó (облачен гонг) – комплект малки гонгове със специфична височина. Традиционният юнло е дървена рамка с десет отвора, в които са окачени малки гонгове. За да се предотврати прекаленото люлеене на гонговете, те се закрепват с три или четири въжета. Рамката се държи в ръка или се поставя на маса (подобен инструмент в Монголия и Бурятия се нарича дуударма). Съвременната оркестрова версия на юнло се поставя на пода и се състои от 37 гонга с диапазон от сол на първа до сол на втора октава. Звукът е подобен на оркестрови камбанки и камбанки.

_{Там-там (Credit: Thorsten Krienke from Detmold, Germany, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons)}

Там-там

Там-там е името на големия китайски гонг chāoluó, използван в симфоничен оркестър. Диаметърът му е 90-120 см, в редки случаи може да бъде по-голям и да достигне 150 см. Дебелината е 8-10 мм. Съществуват и малки тамтами с размери 50-60 см, чийто звук е много различен от стандартния голям тамтам. Централната част на тамтама е широка и плоска, леко издадена напред. Периферията е във формата на по-тесен наклон. Ръбовете са огънати приблизително под прав ъгъл, образувайки ръба на гонга. Повърхността на тамтама е полирана по такъв начин, че в центъра и по краищата остават тъмни области, покрити с меден оксид. Ударната част на тамтама е цилиндрична (напр. 11,8 см в диаметър и 8 см височина) или сферична, с твърда гумена сърцевина, покрита с филц.

Звукът е с неопределена височина, нисък, мощно бучещ и богат на обертонове. Вибрира дълго време след удара, създавайки множество вълни на растеж и затихване. Характерът на звука на тамтама е мрачен и мистериозен при пианисимо, заплашителен и ужасяващ при фортисимо. В оркестрите (особено оперните), той се използва предимно в драматични и кулминационни сцени. Например, в операта на Глинка „Руслан и Людмила“, там-тамът звучи в момента, в който Людмила е отвлечена от злия магьосник Черномор; в „Чародейката“ на Чайковски, след като князът убива сина си; в „Шехеразада“ на Римски-Корсаков, когато корабът на Синбад Мореходецът се разбива в скалите; и в „Княз Игор“ на Бородин, по време на внезапното настъпване на тъмнината.

Първите класически произведения, в които се използва там-тамът, са „Погребалният марш за смъртта на Мирабо“ (1791) на Ф.-Й. Госек и операта „Ромео и Жулиета“ (1793) на Щайбелт. В руската оркестрова музика за първи път е използван от О. А. Козловски в неговия „Реквием за смъртта на С. А. Понятовски“ (1798) и в музиката към трагедията на В. А. Озеров „Фингал“ (1805).

За симфоничния оркестър гонгът е епизодичен инструмент, използван в малък брой музикални произведения. Освен това, поради много високата си изразителност, подходяща за озвучаване само на специални моменти, не могат да звучат повече от 1-3 удара по него през цялата дължина на произведението. Изключение правят случаите на имитиране на звъна на голяма камбана, когато следва серия от продължителни удари точно в центъра на инструмента. Поради рядката си употреба, гонгът може да отсъства от някои оркестрови композиции.

_{Двойка гонгове с изпъкнали ръбове от провинция Юнан, 2011 г. (Credit: Daderot, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Явански гонгове

Яванският (тайландски, сиамски) гонг е гонг с издатина във формата на копче в центъра и извити ръбове. Удрянето по издатината произвежда ясен, добре дефиниран звук. Удрянето по ръба произвежда по-малко концентриран, шумен звук. Заедно с там-там, в симфоничните оркестри се използва малък явански гонг.

В допълнение към вертикално окачените гонгове, има явански гонгове с форма на казан, които са разположени хоризонтално. Музикалният инструмент бонанг се състои от 4–19 такива различно настроени гонга. Висящите и легналите гонгове формират основата на индонезийския и малайзийския гамелан оркестър, както и на оркестрите на Тайланд (пифат), Лаос и Камбоджа (пинпиат), Бирма (сайн) и Филипините (кулинтанг).

_{13 гонга Yúnluó, показани на изложбата „Китайски музикални инструменти“ в Националната дворцова галерия в град Мафра, Португалия, 2023 г. (Credit: GualdimG, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Сигнални гонгове

Гонговете се използват и като сигнални устройства в редица съоръжения.

Освен музикално удоволствие, той служи и в някои религиозни церемонии, като звуков сигнал за разделяне на боксовите рундове.

Същата дума се отнася и за устройство, състоящо се от метален прът, който се звъни от електромеханично контролиран ударник и чиито вибрации се откриват от електромагнитен сензор. Гонгът обикновено е съдържал няколко пръта, настроени на различни тонове. Такива устройства са били инсталирани в театри, филмови и концертни зали. Звукът им е бил използван за призоваване на публиката преди началото на представление или в края на почивката на шведска маса. В новите или реконструирани зали тази роля се изпълнява от електронни устройства със същото име, които сега се инсталират и в асансьори и влакове.

Звукът на електромагнитния гонг е бил използван и от радиото на ГДР като времеви сигнал – един удар е отбелязвал началото на часа.

Чехословашката телевизия е използвала електромагнитен гонг, за да обозначи прекъсване в излъчването.