Днес „кич“ се отнася предимно до всичко, възприемано като прекалено сантиментално, ласкателно или сладникаво, или до неща, които изглеждат повърхностно „шик“ и практични, но в крайна сметка са напълно излишни. Кичът обхваща главно предмети на изкуството (като херувими и мотиви от пощенски картички), декоративни предмети (като дрънкулки и градински гноми), дизайн на сгради или самите сгради. Музикални жанрове като фолклорна музика, традиционна музика и кънтри музика също често се възприемат като „кичозни“. Единното определение за кич обаче остава трудно, защото е чисто субективно. Терминът „кич“ е навлязъл в различни чужди езици, включително английски (където замества съществуващи термини като „камп “) и португалски.

Етимология

Точният произход на думата, която вероятно е възникнала на мюнхенския пазар на изкуство през 1870-те години, остава неясен и се тълкува по различни начини. Най-старият известен случай датира от 1878 г. Това е сатирична епиграма от Макс Бернщайн върху картината „Босненски конни бунтовници “ от Франц Адам, изложена в Мюнхен.

Босненски хаос! Босненски мухъл!

Босненски мъже със звуци „итш" и „рич"!

Босненски планини! Босненски небе!

Всичко е истински босненски „кич“!

Последните изследвания върху етимологията на термина „кич“ вече са идентифицирали доказателства за употребата му във връзка с естетически обект още през 1860 г. В текст на писателя Волфганг Мюлер фон Кьонигсвинтер, един художник е попитан дали „вече е уловил много кич“, на което той отговаря, като хвали красотата на пейзажа и заявява, че е „правил всякакви скици“. Следователно терминът е използван тук като синоним на скица. Допълнителни примери от 1864 и 1870 г. демонстрират употребата на термина „кич“ за описание на посредствено изкуство, което, макар и евтино, въпреки това е прекалено скъпо спрямо по-ниското си естетическо качество.

Терминът може да произлиза от диалектната дума kitschen (да се метат улична мръсотия или кал, пляскайки и пляскайки). Тогава той би имал ономатопеичен произход, който е пренесен във фигуративната сфера като пренебрежителен – в смисъл на „размазана мръсотия“. Друг често цитиран възможен производен е от английската дума sketch, означаваща „скица“ или „мимолетна картина“, каквато английските или американските туристи от онова време са търсели като евтини сувенири на пазара за изкуство. Ейбрахам Моулс извежда термина verkitschen, идващ от германския език идиш, на който говорят евреите ашкенази – този термин означава нещо като „да се натрапи нещо на някого, от което не се нуждае“.

_{Моторизирана триколка във формата на голяма дамска обувка (Credit: Tom Harpel aus Seattle, Washington, United States, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons)}

Преводите, свързани с ромския език , проследяват думата „кич“ до хиндустанската дума за грънчарска глина („История на циганите; техният произход, природа и начин на живот“ , Ваймар и Илменау, 1835 г.). Артефакти, които биха могли да бъдат интерпретирани като кич в западния смисъл, могат да бъдат открити в цялата долина на Инд. Ранните туристически сувенири, сега наричани още „летищно изкуство“, може да са произходът на тази заемка в съвременната европейска употреба. Думата „кич“ сега е заемка в много езици, например английски, и е здраво установена част от съответните им речници.

Трудността при дефинирането на кич е очевидна, не на последно място, в „непреводимостта“ на немската дума. Британските преводачи класират кич сред десетте най-трудни за превод понятия; думата се използва и в английския език . Френският език също няма адекватен превод и затова думата kitsch понякога се използва и там. Много езици са възприели думата, включително турски (kitsch или kiç) и дори гръцки (κιτς), в който има малко чуждици.

Следните критерии могат да бъдат посочени за кич:

За разлика от произведението на изкуството, което позволява (и дори изисква) пространство за интерпретация, кичът не е отворен за интерпретация.

Стереотипи и клишета: Кичът повтаря това, с което зрителят вече е запознат. От произведението на изкуството се очаква оригиналност (натиск за иновации в изкуството).

Лесна възпроизводимост ( масово произвеждани стоки), например мебели от епохата.

По-старо определение гласи:

неправилно място (например: продукти на музикалната индустрия са представени като фолклорна музика)

Неточно във времето (например: песента описва свят, който вече не съществува)

недостатъци в материала (напр. използване на клишета вместо истински чувства)

Според книгата на Джило Дорфле „Кичът“ (1969), кичът (особено в областта на изкуството) се определя, наред с други неща, от следните критерии:

Твърде често възпроизвеждане на произведения на изкуството от миналото (напр. Мона Лиза, слънчогледите на ван Гог); новите произведения често са предназначени за възпроизвеждане и следователно не са кич.

Хора, събития и т.н. придобиват ритуална стойност, която не притежават (фалшив мит).

Прехвърляне от една среда към друга (напр. от роман към филм, от теми от класическа музика към поп музика, от картини към витражи, възпроизвеждане на статуи в друг материал)

Нещо се появява под формата на нещо съвсем различно (например часовник във формата на китара).

Преувеличени размери, но все още използваеми (напр. голяма чаша за пиене)

имитацията на друго време (напр. нови герои в стила на XVIII или XIX век)

Дори нереалистичното натрупване на негативни клишета се възприема като кич; Холтузен въвежда термина „кисел кич“ за това.

В романа си „Непоносимата лекота на битието“ чехословашко-френският писател Милан Кундера представя следното определение на кича: самият обект става кичозен само когато се обърнем към него не с мисълта „Това е красиво!“, а с мисълта „Това е толкова красиво, че ни трогва!“.

_{Статуя от пяна „Безусловна капитулация“ от Сюард Джонсън, изложена в пристанището в Чивитавекия, Италия. (Credit: TomAllmendinger, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)}

Свързани термини

Специална форма, не само във Франция, са така наречените нипи (френски за „женско украшение“), наричани още дрънкулки; този термин обхваща малки декоративни предмети на изкуството, често с по-ниско качество, които служат например „като декорации за стаи, които се поставят върху така наречените масички за дрънкулки“. Примери за нипи включват порцеланови путти или фигурки на ангели, или малки вази без практическа функция.

В постмодернизма терминът кич е частично заменен от думата боклук, която обявява някои видове кич за култови и по този начин обръща негативната конотация.

Терминът „камп“, установен в контекста на поп арта , предвижда тази положителна преоценка и произлиза от американското развитие и обновяване на авангардизма в така наречения ъндърграунд през 60-те години на миналия век и зараждащата се куиър култура. Не всеки кич обаче е камп.

Философски определения

Критиците идентифицират следните психологически или социални атрибути на подобни настроения, които те описват като кичозни: липса на конфликт, дребнобуржоазен манталитет, масова култура, лъжливост, стереотипизиране, изостаналост, бягство от реалността, фалшиво чувство за сигурност или нещо като „глупаво утешително“ (Адорно). В „Какво е кич?” , Ханс-Дитер Гелферт разграничава сладък, уютен, сантиментален, религиозен, поетичен и социален кич; кич на природата; патриотичен кич; кич на кръвта и почвата; изтънчен, кисел и еротичен кич; кич на ужасите; възвишен кич; монументален кич; патриотичен и идеологически кич; и кич на сплашването.

Критиката първоначално е насочена не толкова към липсата на истина, както е при лошо направеното изкуство, колкото често към психологическата пресметливост на кича. Популярни илюстрации на такава „пресметната емоционална лъжливост“ включват емоционално заредените стереотипи на популярната музика или пулп фикшъна, както и ръчно или машинно изработени произведения на изкуството с идилични или детски елементи.

Обратно, защитите срещу кича или тривиалността обикновено се фокусират върху качеството на изразяване на прости чувства, като патриотизъм, но също и върху успеха, като например успеха на популярната художествена литература . В популярната художествена литература чувствата на децата и младите хора се сливат с нуждите на много възрастни от всички възрасти. По този начин най-четеният немскоезичен автор не е нито Гьоте, нито Томас Ман, а Карл Май.

Според тази гледна точка, решението дали Карл Май е кич или не, би зависело от възрастта на неговите читатели – трудно обосновано определение. Това често релативизира стойността на типичните критики към кича, като например: кичът е „творение на пожелателно мислене, лишено от знание“. По-скоро определението за кич изглежда неразривно свързано с определението за изкуство. Колкото по-неясно е понятието за изкуство, толкова по-неуловим става кичът, защото е трудно да се отрече, както посочва Умберто Еко, че ефектите, приписвани на изкуството – като стимулиране на мисълта, предизвикване на шок и предизвикване на емоции – също могат да произхождат от кича.

Въпреки това, безкритичното очерняне на други хора, на други начини на чувстване и изразяване, може, в концепцията за кич, да осигури дом за скучни и дори опасни чувства, както направи Адолф Хитлер в „Моята борба“ (стр. 75/76).

Съответно, Херман Брох вижда Адолф Хитлер като прототип на кичозния човек:

„Филистерският дух, чието чисто въплъщение беше Хитлер... многократно се разкрива като този на благочестивия хищник, който с готовност приема всякаква жестокост, включително, не на последно място, ужасите на концентрационните лагери и газовите камери... Могат да се дадат много причини за това зло явление, например ерозията на западните ценностни традиции и произтичащата от това психологическа несигурност и липса на стабилност, което със сигурност е засегнало най-интензивно такава слаба по отношение на традициите междинна класа като филистерската класа.“

Според Брох, някой, който произвежда кич, „не е някой, който създава по-нискокачествено изкуство, той не е некомпетентен или неспособен... той е просто лош човек, той е етично покварен, престъпник, който желае радикално зло. Или, казано по-малко жалко: той е свиня“.

Критиката на Брох към кича е част от традиция, силно повлияна от марксизма, традиция, свързана с фигури като Валтер Бенямин, Теодор В. Адорно и Ернст Блох. Основният им интерес се простира далеч отвъд критиката на тоталитарните или къснобуржоазните условия. Бенямин описва човек, който има положителна връзка с кича (особено в изкуството), като „обзаведен човек“ (в смисъл на някой, който се нанася в напълно обзаведен и оборудван апартамент). Адорно, който определя кича като „погрешно разбиране на естетическото значение“ и като разпадащ се орнамент, го вижда като неподправен израз на упадъка на цялата култура в масова култура в модерността.

_{Джеф Кунс: Скулптурата „Кученце“ (1992) (Credit: Noebse, Public domain, via Wikimedia Commons)}

Народното изкуство, като традиционни носии и бижута, резбовани дървени съдове за хранене и т.н., което процъфтява в Европа през XVIII век, често се противопоставя на кича, сякаш автентичността е фалшификат. От тази гледна точка кичът до голяма степен изразява упадъка на обичаите в модерната епоха. Въпреки това е опростителско е да се каже, че народното изкуство е ръчно изработено, докато кичът е машинно имитирано народно изкуство. Ръчно изработените предмети могат да имитират машинно производство. Освен това, естетическите качества не се вземат предвид при такова опростяване. Обичаите и народното изкуство могат да стагнират и да упаднат, докато критичният поглед разглежда кича като най-крайната форма на този упадък.

Публиката на народното изкуство, народната музика, популярната литература, цирка и т.н. често се свързва с тези, податливи на кич. Съпоставянето на такава публика с такава, притежаваща „по-високи стандарти“, винаги е предизвиквало критиката и всъщност я е превърнало в критика на „здравословното народно чувство“. Валтер Бенямин пише: „Неговата публика [тази на цирка] е далеч по-уважаваща от тази на който и да е театър или концертна зала. ... Още по-вероятно е, докато Хамлет намушква Полоний до смърт, един господин от публиката да попита съседа си за програмата, отколкото докато акробатът изпълнява двойното салто от купола. Именно поради тази причина обаче цирковата публика като цяло е и най-зависимата: дребна буржоазия, ограничена във всички ограничения.“

Въпреки това изобразяването на кича така, сякаш самата концепция е била преоткрита заедно с термина, не е непременно убедително. Един пример може да илюстрира, че кичът е по-точно описан като отдавна установено явление или състояние на духа, отколкото като съвременно такова. В своите „Римски диалози“ Микеланджело отговаря на въпроса дали холандската живопис е по-благочестива от италианската:

„Холандската живопис, госпожо, като цяло ще се хареса на всеки благочестив човек повече от италианска творба, която няма да го разплаче, както прави холандската, не заради превъзходството и добротата на тази картина, а заради нежността на благочестивия ѝ наблюдател. Тя ще се хареса добре на жените, особено на много старите или много младите, а също и на монаси и монахини, както и на някои немузикални благородници, на които им липсва чувство за истинска хармония. Холандците рисуват буквално, за да угодят на външния поглед, например с неща, които са приятни, или с такива, за които не може да се каже нищо лошо, като светци и пророци... и макар че всичко това се харесва на определени очи, всъщност му липсва истинско изкуство, правилната мярка и правилната пропорция, подборът и ясното разположение в пространството и накрая дори съдържанието и силата.“

Движението на кича

Движението на кича е международно движение на класически художници, основано през 1998 г. върху философия, предложена от Од Нердрум и по-късно изяснена в книгата му „За кича“ в сътрудничество с Ян-Ове Тув и други, включващо техниките на старите майстори с наратив, романтизъм и емоционално заредени образи.