В околностите на чешкото село Хнойнице се издига малка скала, върху чиято стена се виждат странни образувания, подобни на детски рисунки на слънце, наричани „Каменни слънца“.
Това явление все още не е описано никъде другаде по света и затова след като е открито от чешкия геолог Мирослав Малковски през 1953 г., това място, обхващащо площ под 1 хектара, е обявено за защитена територия.
Тази природна атракция е скрита в бивша, почти незабележима кариера в долината на потока Хнойницке, минаващ край село Хнойнице, намиращо се в северозападната част на Чехия. Там се издига невзрачен тревист хълм, леко подсечен от южната страна – и именно в тази част, на откритата стена, се вижда уникалната природна даденост.
Ако се гледа внимателно стената на бившата кариера, могат да се видят камъни с тухлен цвят, които образуват "ядрата" на слънцето и от които лъчите се насочват във всички посоки. На места след ядрата са останали само ями или малки кухини. От върха на хълма човек няма представа какво крие стената отдолу. Интересно е колко локално е това явление – на югозапад има втори хълм, значително по-малък, но по същество еднакъв по форма и изглежда от същия материал. Но в оголената стена не се виждат слънца...
Мястото, където се намира този геоложки феномен е национален природен паметник на Чешката република. Националният природен паметник „Каменни слънца“ е геоложка формация, разположена в защитената ландшафтна зона „Чешко Централни планини“, на около 1 км югоизточно от село Хнойнице, окръг Лоуни, Устецки край, по протежението на път № 249 от село Либчевес до село Либоховице. Територията му е разположена на надморска височина от 244 до 260 м. Общата й площ е 0,45 хектара и е разделена на два подрайона. На първия район се намира стената с "каменните слънца". Вторият район се състои от степни склонове, където се срещат особено защитени видове растения и животни.
В миналото мястото е било използвано за добив на вулканичен туф, който е бил използван като съставка в тухли, които са били произвеждани в близката тухларна, който е използван като съставка за производството на тухли в близката тухларна фабрика. Днес останките от тухларната могат да се видят западно от това място.
Това е т.нар. маарова структура, създадена по време на древно вулканично изригване. Експлозията на разтопена магма създава гърло с форма на фуния, което постепенно се запълни с вулканични изхвърляния и скални фрагменти от стената на вулканичния кратер. Скалните фрагменти са били по-хладни от околната вулканична магма и по този начин се превръщат в центрове на охлаждане. Поради неравномерната скорост на охлаждане, обкръжението на тези фрагменти се напуква и създава въображаеми слънчеви лъчи. Общият брой на видимите големи каменни слънца е около петнадесет, освен това има десетки по-малки каменни слънца. Количеството и размерите на изложените слънчеви лъчи правят защитената територия уникална в световен мащаб. Друго подобно място се намира на около 5 км северно от Хнойнице, на около 250 м северозападно от село Старе.
Изглед към мястото с табелата, обозначаваща природния паметник „Каменни слънца“, 2019 г. (Photo: Hubloval / CC BY-SA 4.0)
Тухларницата е функционирала до средата на XIX век. Днес останките й могат да се видят западно от това място.
Добивът е спрян, след като там е открит геоложкият феномен „каменни слънца“. През 1953 г. Министерството на културата на Чехословашката република обявява района за държавен природен резерват с площ от 0,38 хектара. През 1992 г. районът е обявен за национален природен паметник. През 1997 г. е направено ново геодезическо измерване на територията и е определена площ от 0,44 хектара. Около обекта има полски култури, които се отглеждат интензивно. Тази обработка обаче не оказва влияние върху състоянието на природния паметник. Районът е бил екстензивно паша от кози и овце до 80-те години на миналия век, което насърчава растежа на редки видове степни растения.
През 1991 г. са отстранени отпадъци от стената на паметника и по този начин е подобрена цялостната визия на геоложкия феномен. Освен това, през 1997 г. там е извършено експериментално изгаряне, което е довело до предотвратяване натрупването на трудно разградима биомаса.
Каменните слънца са се образували в резултат на кластичното запълване на вулканичен кратер през терциерния период. На мястото се е образувала интрузивна брекча (вид едрозърнеста седиментна скала, състояща се от фрагменти от минерали и скали с остри ръбове с размер над 2 мм), образувана от взаимодействието на алкалната магма с околния влажен седимент(т.нар. хидровулканизъм). В резултат на това взаимодействие магмата се разпада и експлозивността се увеличава неимоверно. Може да се предположи, че при такава силна експлозия върху първоначалната повърхност се е образувал маар (сравнително плитък, закръглен, взривен кратер с плоско дъно, с отдушник и без конус надолу). След експлозията кратерът започва да се пълни с вулканична пепел и фрагменти от по-стари скали. Следователно интрузивната брекча съдържа голям брой ксенолити, образувани от седименти от креда (варовити глинести камъни и мергели). Ксенолитите са леко метаморфозирани и в близост до тях има пукнатини, пробити от радиалния радиален кливаж на брекча. Възникването на този феномен се обуславя от голяма температурна разлика на границата между ксенолита и интрузивната брекча.
Национален природен паметник „Каменни слънца“ (Photo: R.D. --Rolf-Dresden / CC BY-SA 3.0)
Индивидуалните "слънца" се състоят от по-тъмно оранжево-кафяво ядро, образувано от ксенолити. Центърът на слънцето е заобиколен от бяло-сив вулканичен туф. Около ядрата на слънцето има радиални пукнатини, образуващи лъчи. Размерът на слънчевите ядра варира от 0,3 cм до 30 cм. Тогава цялото слънце и околните пукнатини могат да имат диаметър до 1 м.
Територията на природния паметник попада в Т2 климатична зона, която се характеризира с дълго, топло и сухо лято и къса, умерено топла и суха зима. Пролетта и есента са относително кратки и топли.
Мястото представлява уникално степно образувание. Благодарение на топлия и много сух климат там се срещат редица редки растителни съобщества. Още в началото на пролетта може да се види цъфтежа на чешкото ливадно котенце (Pulsatilla pratensis subsp. bohemica). В края на май и юни пъстра мозайка от редки растения като австрийски лен (Linum austriacum), момина сълза (Anthericum liliago), безстълбов клин (Astragalus exscapus), австрийско сграбиче (Astragalus austriacus) жълта резеда (Reseda lutea), както и цветето Silene pseudotites вече достига своя оптимален вегетационен период. През лятото могат да се видят цъфтящи космата острица (Oxytropis pilosa) и жълт кантарион (Hypericum elegans). Други редки видове, срещащи се там, включват виолетов лопен (Verbascum phoeniceum), тесноцветно кукувиче грозде (Leopoldia tenuiflora) и европейска перушина (Stipa pennata).
Територията на резервата е дом на фауна от топлолюбиви и ксерофилни безгръбначни. Рядък представител на насекоми е скакалецът Tettigonia caudata, който има едно от двете известни находища на срещане в Бохемските централни планини. Други редки представители на насекоми са земните бръмбари Notiophilus laticollis и Masoreus wetterhallii, бръмбарът Dolicaon biguttulus, източната синя пеперуда (Pseudophilotes vicrama) и черната пеперуда (Pyrgus carthami), бръмбарът Meloe decorus или чернокапковата цигена (Zygaena carniolica).
Изглед към село Хнойнице, 2013 г. (Photo: Gortyna / CC BY-SA 3.0)
Сред земноводните и влечугите, които могат да бъдат намерени в обекта, са кафява крастава жаба (Bufo bufo), зелена крастава жаба (Bufo viridis), голяма водна жаба (Rana ridibunda), медянка (Coronella austriaca), ливаден гущер (Lacerta agilis) и слепок (Anguis fragilis).
Мястото е доста богато и откъм видове птици. Прилежащите тръстики и храсти в заливната низина на потока Хнойницки са място за гнездене на южния славей (Luscinia megarhynchos). Други представители са сивата овесарка (Miliaria calandra), червеногърбата сврачка (Lanius collurio) и европейския пъдпъдък (Coturnix coturnix).
На територията на „Каменните слънца“ е констатирано наличие на защитени видове бръмбари, Osmoderma eremita и Ampedus elegantulus, които живеят във върбите, разположени в охранителната зона на паметника.
Основен обект на опазване е запазването на уникалния геоложки феномен "каменни слънца" в профила, преминаващ през стената на бившите земни насипи, които са доказателство за експлозивна вулканична дейност. Друга цел е опазването и поддържането на степните съобщества с появата на голям брой защитени и застрашени видове растения и животни.
Изкопаването на слънчеви „центрове“, извършвано от посетители с цел колекции или като сувенири има отрицателно въздействие върху мястото още от обявяването му.
Грижата за негорските земи се състои в защита на степните райони от нахлуването на храсти и намаляване на растежа на обикновения люляк (Syringa vulgaris). Тази мярка е свързана с управлението на екстензивна паша от комбинирано стадо (кози, овце). Като алтернатива косенето с храсторез може да се извърши в отсъствието на стадото. Тази интервенция се извършва веднъж годишно.
За да се поддържат степните растителни съобщества, площта се освобождава от засенчване, причинено предимно от глог и шипка.
Не са необходими специални предпазни мерки, когато се полагат грижи за животни на това място.
Грижата за геоложкия феномен се реализира чрез премахване на отпадъци от платото на кариерата под стената с цел подобряване на визуалната експозиция. Тази интервенция се извършва веднъж на всеки 10 години.
Земята, намираща се в охранителната зона на паметника и в непосредствена близост до него, се използва от наемателя за коситба и производство на полски култури (люцерна, пшеница). Това управление не засяга значително или уврежда мястото.
Отправено е искане за разширение на защитения обект, за да включи и съседния хълм, тъй като той е геологично и биотопно идентичен със съществуващата защитена зона. Връзката би позволила прилагането на унифицирани грижи и защита.
Обектът е част от проект LIFE+ и като част от този проект през 2013 г. на мястото е монтиран голям информационен панел за посетители на паметника с основна информация за тази защитена територия.
До местността може лесно да се стигне по пътя, свързващ селата Либчевес и Кощице или по черен път, на около 1 км след село Хнойнице, водещ директно до АЕЦ. Възможно е да се паркира на пътя Либчевес – Хнойнице – Koщице. До мястото може да се стигне и с автобус, който отива до село Хнойнице, като след това се продължи 1,3 км пеша, или с влак, с регионалната железопътна линия (т.нар. Cливна железница), свързваща село Чижковице със село Обрнице, чиeто функциониране е ограничено. Влакът спира в село Хнойнице и в село Koщице, оттам трябва да се продължи пеша. Няма маркиран туристически маршрут до паметника. Черен път води от югоизточния край на село Хнойнице, последван от пресечка, по която се продължава в южна посока и по този път може да се стигне директно до защитената територия. В близост до мястото минава и велосипедна алея.
