News

Изясняването на това явление бе направено от суборбиталната ракета Endurance, която потвърди съществуването на отдавна прогнозираното електростатично поле между йоносферата и космическото пространство.

Космическите кораби, които са летели над полюсите на Земята през 60-те години на миналия век, са откривали потоци от частици, предимно водородни йони, изтичащи от атмосферата в открития космос. Учените са прогнозирали нещо подобно и са нарекли това явление "полярен вятър". Смятало се, че то е резултат от влиянието на слънчевата радиация.

Но след това се оказва, че полярния вятър се различава значително от първоначалните представи. Много от откритите частици са били студени, без признаци на нагряване, въпреки че са летели със свръхзвукова скорост.

По това време експертите са подозирали, че съществува неизвестно досега планетарно електрическо поле. Предполагало се е, че това е електростатично поле между йоносферата и космическото пространство, наричано още амбиполярно или поляризационно поле.

Това хипотетично електрическо поле, което произхожда от субатомно ниво, се е предполагало, че е много слабо и ефектът му е трябвало да бъде ограничен само до няколкостотин километра. В продължение на много десетилетия полето не е било открито, главно защото е било извън обсега на технологиите по това време.

Ситуацията се променя през 2016 г., когато Глин Колинсън от Центъра за космически полети Годард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд и екип от сътрудници изобретиха ново устройство, което е трябвало да може да измерва амбиполярни електрически полета. След това учените подготвиха мисия, която нарекоха Endurance, на името на кораба на полярния изследовател Ърнест Шакълтън от 1914 г.

На 11 май 2022 г. Колисън и екипът му изстреляха суборбиталната ракета Endurance от космическия дрон Svalbard Rocket Range (SvalRak) на Свалбард, далеч отвъд Арктическия кръг. Това е най-северното съоръжение за изстрелване на ракети и единственото място в света, където ракета може да прелети през полярния вятър и да направи необходимите измервания. Endurance достигна височина от приблизително 768 километра и се озова в Гренландско море за 19 минути.

Ракетата открива промяна на електрическия потенциал от 0,55 волта по време на измерването. Това е малка стойност. Но е напълно достатъчна, за да обясни наблюдавания полярен вятър. Това е пробив, който отваря вратата за изследвания в много различни посоки. Откритото поле може да играе значителна роля в еволюцията на земната атмосфера. Учените очакват подобни електрически полета да съществуват и на други планети, като Венера или Марс.