Слоновете се наричат по име и тези имена не са просто имитация на звуците на другото животно.
Назоваването взаимно с имена се счита за почти изключително човешка черта, въпреки че има проучвания, които показват, че делфините също имат система за именуване. Същото важи и за папагалите. Въпреки това, тези животни са по-склонни да имитират типичните призиви на собственика на името, отколкото да го използват някакъв вид индивидуален код на речта.
Международна група от учени, включваща специалисти от държавния университет в Колорадо (САЩ) и центрове за спасяване и изследване на слонове в Кения, стигна до извода, че слоновете могат да си дават един на друг имена, които не са свързани с имитация на звуците на друг индивид.
Учени анализираха виковете на диви слонове в два района на Кения: на север, в резервата за дивеч Самбуру, и на юг, в националния парк Амбосели. Данните включват 625 отделни звука, 597 от които принадлежат на членове на едно и също семейство. Изследователите са изследвали звуци, адресирани до конкретни индивиди, по които те могат да бъдат идентифицирани.
Екипът от учени измерва акустичните характеристики на призивите на слоновете и използва данните, за да проведе серия от статистически тестове, за да види дали звукът, който издават, може да предскаже на кой индивид се обаждат. Оказа се, че това е възможно: съдейки по поведението на слоновете, те разбират кога роднините им се обръщат конкретно към тях (например бързо се приближават до този, който произнася „името“).
Учените откриха също и потвърждение, че когато се обръщат един към друг, слоновете не имитират гласа на друго животно, а всъщност се обръщат към тях, използвайки система от пълни имена. Според авторите на работата, това е първото доказателство, че нечовешки вид използва подобна на човека система за именуване, за да обозначава други индивиди.