Растения или животни са гъбите? Някои свойства на техните клетки са характерни за растенията. Но за разлика от тях, клетъчните стени на гъбите не са направени от целулоза, а от хитин. Това е материалът, от който са направени клетъчните стени на повечето членестоноги и насекоми. Освен това гъбите нямат хлорофил, така че не могат да произвеждат захар от светлина и въглероден диоксид, както растенията. Затова гъбите са получили свое собствено царство в класификацията на живите организми.

Светът на гъбите е голям - според изчисленията на миколозите има 500 000 вида по света, други предполагат два или три пъти повече. Към днешна дата учените са изследвали само малка част от тях. Общото между всички гъби е, че те са поели ролята да почистват от органични материали голямото домакинство на природата. Те са майстори в това да използват заобикалящата ги среда за нещо полезно.

За тази цел гъбите разполагат с различни ензими. Тези биологични инструменти разграждат всичко, което по някакъв начин е питателно: мъртва дървесина - не само в гората, но и дървения материал на къщите, листа, мъртви корени и трупове от всякакъв вид, които изобилстват по земята. И ако това не е достатъчно, гъбите тръгват на лов с подземните си нишки и изграждат мрежа в труповете, която прораства в тях и ги изсмуква. Гъбите също се нуждаят от ензими, за да пробият кожата на животните.

Стратегии за лов на захар

Гъбите се нуждаят от въглехидрати - и са разработили различни стратегии, за да ги набавят. Това не винаги е в съгласие с източниците - това се случва при хора, които имат излишък от дрождите Candida albicans в червата си.

Някои гъби, растящи по дърветата могат да ги повредят и дори да причинят смъртта им.

Друга стратегия е да се колонизира мъртъв материал, за да се получат въглехидрати.

Размяна на вещества

Някои гъби са се специализирали да живеят в споделена общност или симбиоза с дървета. С широко разклонената гъбична мрежа, мицела, гъбите абсорбират и най-малките количества хранителни вещества и вода от дълбоките слоеве на почвата и ги правят достъпни за дървото. Дървото, от своя страна, доставя на гъбата продукти от фотосинтезата, като захар.

По-голямата част от растенията се нуждаят от тази фина подземна мрежа на гъбите. Без гъбичната мрежа те изсъхват. Гъбите дават на растението много хранителни вещества, минерали и преди всичко фосфати. Тази симбиоза, наречена микориза, вероятно е толкова стара, колкото и самите земни растения, и е важна за комуникацията - растенията са свързани помежду си под земята чрез гъбични нишки, които могат да се простират на много квадратни километри и да се предупреждават, например за вредители.